窗外的風雪漸歇，只留下滿地銀白，映著清晨初升的微光，冷冽而寂靜。李懷安一夜未眠，但他的精神卻異常亢奮。為那位神秘女子的復仇承諾，像一簇火苗，在他心中點燃，轉瞬間便燎原成焚盡天下仇寇的烈焰。
但復仇，從來不是一句空話。它需要刀劍，需要鎧甲，需要一支戰無不勝的軍隊，更需要支撐這支軍隊永不停歇運轉的強大國力。朱宸濠的投靠，是棋盤上落下的一顆關鍵子子，可清風縣這顆核心棋子，若是不能爆發出遠超時代認知的力量，終究只是築在沙上的樓閣。
他的目光越過窗欞，望向縣城東南角的方向。那裡，是清風縣工坊所在地，也是他所有野心的根基所在。蒸汽機的誕生，將是撬動這個時代的第一個支點。
衣衫單薄的王大錘此刻卻渾身冒著熱汗，他不是在打鐵，而是被眼前一張圖紙給逼的。偌大的工坊裡，十幾個清風縣手藝最好的工匠圍成一圈，對著牆上那張李懷安親手繪製的“初級蒸汽機”結構圖，一個個愁眉苦臉，如同看天書。
“這......這叫啥？活塞？滑塊曲柄？還有這鍋爐，要一體成型，壁厚均勻，還得耐得住高壓......咱這是打鐵，不是神仙煉丹啊！”一個老工匠敲了敲自己滿是老繭的手心，滿臉的不可置信。
王大錘更是抓耳撓腮，圖紙上的每一個零件他都認得，但組合在一起，那些聞所未聞的工藝要求和材料特性，就像一堵無形的高牆，將他所有的自信都堵了回去。他堂堂鐵匠大師，號稱清風縣第一把錘，如今卻對著幾張紙束手無策，這比讓他鑄一柄吹毛斷髮的寶劍還難上萬分。
就在眾人議論紛紛，信心都將消磨殆盡之時，工坊的門“吱呀”一聲被推開。李懷安揹著手走了進來，身後跟著神情肅穆的安保隊成員。
“先生！”所有工匠立刻噤聲，齊齊躬身行禮。
李懷安的目光掃過眾人，最後落在王大錘那張寫滿愁苦和憋屈的臉上，他沒有直接詢問進度，而是淡然道：“遇到難處了？”
王大錘臉一紅，重重地點了點頭，指著圖紙實言相告：“先生，這圖紙......太邪門了！圖上的東西，咱們別說造，聽都沒聽說過。這究竟是何等鬼斧神工，才能造得出來？”
“鬼斧神工？”李懷安笑了，搖了搖頭，“不，這不是鬼斧神工，這是道理。”
他環顧四周，指著角落裡一個燒水用的大鐵壺，又讓王大錘取來一根中空的鐵管。一塊打磨得還算平整的木塞，以及一個沉重的鐵砧。
“大錘，把鐵管豎直固定好，木塞塞進去，能上下活動就行。然後把鐵砧放在木塞上。”
王大錘雖然不解，但還是立刻照辦。工匠們也好奇地圍了過來，不知先生葫蘆裡賣的什麼藥。
李懷安親手將鐵壺架在炭火上，很快就燒得“咕嘟咕嘟”作響，白色的水汽從壺嘴不斷冒出。整個過程平淡無奇，再尋常不過。
“水開了，會變成蒸汽，這大家都懂。”李懷安的聲音不大，卻清晰地傳入每個人耳中，“可誰想過，這股子白白騰起的汽，蘊含著多大的力量？”
說著，他示意兩個工匠抬起滾燙的鐵壺，小心翼翼地將壺嘴對準那根豎直鐵管的下端開口。
“先生，小心燙！”
“都退後些。”
就在眾人緊張的注視下，一股灼熱的白色蒸汽猛地被灌入鐵管。只聽“嗤——”的一聲悶響，緊接著是“砰！”的一聲巨響！
那塊託著沉重鐵砧的木塞，竟像是被無形的巨手狠狠向上推動一般，瞬間被頂飛出去！上百斤重的鐵砧隨之高高彈起，又“哐當”一聲砸在地上，震得整個工坊都為之一顫！
全場鴉雀無聲。
所有人都目瞪口呆地看著那根仍在冒著白氣的鐵管，又看了看地上那塊鐵砧，臉上寫滿了見鬼一般的神情。
沒有機關，沒有繩索，沒有人力......僅僅是一壺燒開的水，一股看不見的蒸汽，就爆發出如此恐怖的力量？這......這簡直是在變戲法！是妖法！
“看明白了嗎？”李懷安的聲音再次響起，如晨鐘暮鼓，敲醒了呆滯的眾人，“這就是力量。火在壺中燃燒，將水化為蒸汽，蒸汽無處可去，便會帶著巨大的力量向前衝。這就是熱能，變成了動能。”
他用最簡單的語言，解釋著最核心的原理。這超越了他們的認知，卻又是他們親眼所見的事實。
工坊裡死一般的寂靜後，瞬間爆發出雷鳴般的譁然！
“天啊！竟......竟有如此巧奪天工之事！”
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