三幹騎兵開始如潮水般向下方的官道湧動，馬蹄踏在凍土上，發出沉悶而富有節奏的巨響，彷彿是大地的脈搏在為這場殺伐預熱。
然而，就在他們即將衝下山谷的那一刻，異變陡生！
“轟......隆隆隆隆......”
一陣低沉得令人心悸的轟鳴聲，從官道的盡頭傳來。
那聲音，既不像雷鳴，也不像戰鼓。它更沉重，更具壓迫感，彷彿有一頭生活在地心深處的遠古巨獸，正在甦醒，它每一下呼吸，都讓整個山谷為之戰慄。
張峰動作一滯，皺起了眉頭：“什麼聲音？”
所有人都不由自主地望向聲音的來源。只見遠方的官道盡頭，地平線上，一個黑點正在緩緩出現，並且以肉眼可見的速度變大。
伴隨著黑點而來的，是滾滾的濃煙，直衝雲霄，將本就陰沉的天空染得更加晦暗。
“那......那是什麼鬼東西？”一名騎兵的聲音裡帶著一絲顫抖。
隨著距離的拉近，那“東西”的全貌終於暴露在眾人眼前。
那是一臺完全超乎他們認知的鋼鐵造物！
它有著一個猙獰的鍋爐身軀，煙囪裡噴吐著黑色的濃煙；數不清的齒輪和連桿在它身上裸露著，隨著它的移動而瘋狂轉動；最恐怖的是它腳下，那兩條巨大的。由鋼鐵和木板拼接而成的履帶，正無情的碾壓著路面，發出刺耳的摩擦聲。
它不像任何一種戰車，因為它沒有馬匹拉拽，卻在以並不算快。卻無可阻擋的姿態，一步步向他們逼近。
“開......開山禮！”張峰的腦海中，猛然閃過京城傳來的情報。說清風縣那個李懷安，搞出了一些格物致知的奇技淫巧，造出了一臺不需要馬拉的“機關戰車”。
他本以為那是誇大其詞的笑話，可眼前這頭真正的鋼鐵巨獸，卻讓他笑不出來。
那巨獸在他的軍陣前約百步處停了下來。鍋爐的爐火熊熊，將它的前半身映照得如同來自地獄的熔岩。
“砰！”
一聲巨響，震得所有人耳膜生疼。
巨獸的前端，一根黑漆漆的“獨眼”中，噴出了一道火光，一顆比成年人大腿還粗的鐵球，帶著撕裂空氣的尖嘯，呼嘯著砸向了他們前方不遠處的一塊巨巖。
“轟！”
巨巖應聲炸裂，無數碎石四散飛濺，濺得前排騎兵的盾牌噼啪作響，臉上火辣辣地疼。
整個山谷，瞬間陷入了一片死寂。
三千北境精銳，此刻鴉雀無聲，每個人臉上的傲慢與輕蔑，都被一種源自本能的恐懼所取代。
他們手中的馬刀，在這頭鋼鐵巨獸面前，脆弱得就像一根根枯枝。他們引以為傲的戰馬，不安地刨著蹄子，發出一陣陣驚恐的悲鳴。
戰，還是不戰？
答案不言而喻。
張峰的臉色由白轉青，再由青轉紫，他死死地盯著那頭停下腳步。卻散發著無窮壓迫感的鋼鐵巨獸，終於明白，這次所謂的“試探”，已經變成了一場徹頭徹尾的恥辱。
對方甚至沒有派出一個士兵，只用一臺聞所未聞的“鬼東西”，就讓他三千精銳騎兵的膽氣，土崩瓦解。
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