京城，司禮監的私邸。
與往日的車水馬龍。門庭若市不同，這座權傾朝野的府邸，此刻沉浸在一種死寂般的壓抑之中。燈籠的紅光，在寒夜中顯得格外晦暗，如同凝固的血跡，為這座華麗的牢籠平添了幾分末路的光景。
書房內，馮保正揹著手，如同一頭被囚禁的困獸，在光滑如鏡的金磚地面上來回踱步。他的腳步很輕，卻每一步都像是踩在人的心尖上，帶著令人窒息的壓迫感。空氣中，濃郁的檀香非但沒有帶來安寧，反而與一種深入骨髓的腐朽氣息混雜在一起，形成一種詭異的氛圍。
“啪——”
一聲清脆的碎響，打破了這令人發瘋的寂靜。馮保停在窗前，方才還握在他手中的那隻汝窯天青釉茶杯，此刻已化作一地碎片，溫熱的茶水浸溼了他昂貴的綢緞靴子。他卻恍若未覺，只是透過窗欞的縫隙，死死地盯著天上那輪殘缺的冷月。
失敗的畫面，如同走馬燈般在他腦海中瘋狂閃現。
司馬朔，那條他養了多年的老狗，竟在北境公然與李懷安合流，將他多年的佈局徹底撕碎。那份來自北境的“戰報”與“圖紙”，更是將他釘在了恥辱柱上，成了皇帝眼中最大的功臣絆腳石。
魏徵，那個迂腐的老匹夫，竟敢在朝堂之上與他當面對質，逼得皇帝當著文武百官的面，敲打他這個內廷之首。
還有姬如雪......那個女人，那個他從未放在眼裡的商賈之女，此刻竟然也帶著她的商業帝國，浩浩蕩蕩地奔赴北境，為李懷安的戰爭機器注入了最致命的血液。
一個個的盟友，要麼背叛，要麼倒戈。一個個的棋子，要麼失控，要麼成了敵人的利刃。他精心編織了數十年的那張權勢大網，正在被一股來自北境的。名為李懷安的蠻力，一寸寸地撕裂。
最讓他恐懼的，是皇帝的態度。那曾經任由他予取予求的信任，那親暱的“馮大伴”稱呼，如今已化為文華殿內那張年輕而冷漠的龍椅，和一句“退下吧”的絕情。他知道，皇帝對他已經失去了最後的耐心。他就像一棵被砍斷了根基的老樹，枝葉再繁茂，也只剩下了被砍伐倒下的命運。
恐懼的潮水退去，留下的是一片被礁石割裂的。名為瘋狂的灘塗。馮保緩緩地轉過身，那張佈滿褶子的老臉上，所有慌亂與絕望都已消失不見，取而代之的是一種陰鷙到極致的平靜。他的眼神不再有絲毫溫度，如同兩潭千年不化的寒冰。
他明白了。
政治的手段，朝堂的爭鬥，在絕對的武力與帝王的猜忌面前，已經徹底失效。李懷安的存在，本身就是對他最大的威脅。只要李懷安還活一天，他馮保就永無寧日。皇帝可以容忍一個有用的權臣，但絕不會容忍一個隨時可能失控的。手握新式武器的鎮北侯聯盟。
既然，陽謀之路已斷。
那就，只能行這最後的。最陰毒的絕路！
馮保走到書房盡頭，推開一排沉重的書架。書架後，並非牆壁，而是一扇佈滿塵埃的暗門。他摸索著牆壁上的某個機括，隨著一陣沉悶的“咔咔”聲，暗門緩緩開啟，一股陰冷黴變的氣息撲面而來。
他毫不猶豫地走了進去，身後的暗門悄然關閉，將外界的一切光芒與聲音徹底隔絕。
這裡是他私邸的最深處，一個連皇帝都不知道的所在。黑暗中，他點燃了一盞長明燈，昏黃的光暈勉強照亮了狹小的空間。這裡沒有金銀珠寶，沒有奇珍異玩，只有五道跪倒在地的身影。
他們全身都籠罩在黑色的勁裝之中，臉上戴著沒有任何表情的青銅面具，只露出一雙雙空洞的眼睛。他們彷彿不是活人，而是五尊從地獄深處爬出來的雕像，身上沒有任何殺氣，卻比任何刀鋒都更令人心悸。他們甚至連呼吸都微弱到無法察覺，彷彿與這片黑暗融為了一體。
他們是“血滴子”。是馮保年輕時，用盡手段從江湖上搜羅來的孤兒。死士。他們沒有名字，沒有過去，沒有思想，唯一的存在的意義，就是執行馮保的命令。二十年來，他們只被喚醒過一次，那一次，三個目標在一夜之間，從京城徹底蒸發，沒有留下任何痕跡。
這是馮保最後的底牌，是他藏在袖中最毒的匕首。不到萬不得已，他絕不願動用。因為一旦動用，就意味著再無任何迴旋的餘地。
“起來。”馮保的聲音嘶啞乾澀，不帶一絲一毫的感情。
五道身影無聲無息地站起，如同五道拉長的影子。
馮保從懷中取出一張畫著人像的宣紙，在燈火下展開。畫上，正是李懷安的側影，那雙幽深的眼睛，彷彿穿透了紙張，正冷冷地注視著眾人。
“他。”馮保伸出枯瘦的手指，輕輕點在畫上的人像上，“去北境，殺了他。”
為首的血滴子首領，沒有說話，只是微微躬身，接過那張畫像。他的動作僵硬而機械，彷彿只是在接受一個再尋常不過的命令。
“不計任何代價，不擇任何手段。”馮保的目光掃過他們五人，聲音愈發冰冷，“無論是刺殺，是投毒，還是引爆他的軍工廠......我只要一個結果。一個月內，我要聽到他死亡的訊息。”
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