京城的雪，下得比往年都要陰沉。
紫禁城的紅牆琉璃瓦被厚厚的白雪覆蓋，原本莊嚴輝煌的宮殿此刻透著一股肅殺的寒意。在那深不見深的宮牆之內，每一片落雪似乎都帶著某種不可言說的重量，壓在人的心頭。
乾清宮偏殿內的地龍燒得極旺，暖意融融，甚至有些燥熱。然而，掌印太監馮保的心裡卻像是結了一層冰，怎麼也化不開。
他手裡捏著一封來自北境的加急密摺，指節因為用力過度而微微泛白。這並非是關於那幾個被派出去的“血滴子”是否得手的訊息——那幾個頂級殺手如泥牛入海，至今杳無音信，這本就讓他心中升起一股不祥的預感。但這封密摺帶來的訊息，更為致命。
江南的糧草，運進清風縣了。
“啪！”
馮保猛地將手中的密摺拍在紫檀木的案几上，震得旁邊那盞精緻的宮燈都晃了晃。他那張白淨無須的臉上，平日裡總是掛著溫潤謙卑的假笑，此刻卻陰沉得彷彿能滴出水來。
“好你個李懷安，好你個姬如雪......”馮保咬牙切齒，聲音低沉得像是一條吐信的毒蛇，“本宮在京城給你們斷了供，設了卡，你們竟然能從江南搞來這麼多糧草。這清風縣，難道是要變成獨立王國不成？”
他原本的計策很簡單。北境苦寒，軍餉糧草全靠朝廷輸送。只要卡住脖子，李懷安便是困龍在淵，早晚會因為內亂而自行崩潰，到時候再派兵圍剿，不過是舉手之勞。可現在，這條輸血管竟然被奇蹟般地接上了。
“家奴在，不知萬歲爺此刻是否安歇？”馮保深吸一口氣，迅速調整了面部表情。眼見武力暗殺遲遲沒有訊息，硬碰硬已經不行了，那就只能換一條路子。他低頭看了看身上那件御賜的蟒袍，眼中閃過一絲狠厲的算計。
既然斷不了他的糧，那就斷他的權，甚至......斷他的命。
......
片刻之後，乾清宮正殿。
窗外風雪呼嘯，殿內卻是靜得落針可聞。年輕的天子並未安寢，正披著一件明黃色的狐裘，眉頭緊鎖地看著掛在牆上的一幅巨大的北境輿圖。燭火搖曳，將他的影子拉得修長而孤寂。
“馮伴伴，這麼晚了，所為何事？”皇帝並沒有回頭，聲音透著一絲疲憊，但皇家的威儀依然不減。
馮保躬著身子，屏退了左右的小太監，邁著細碎無聲的步子走到皇帝身後，輕輕替皇帝揉捏著肩膀，動作嫻熟而恭敬。
“回萬歲爺的話，奴才剛剛收到北境傳來的一些訊息，關於李懷安的。事關重大，奴才不敢隱瞞，哪怕擾了萬歲爺的清夢，也得及時稟奏。”
“哦？”皇帝轉過身，目光落在馮保臉上，“李懷安在清風縣搞得有聲有色，這朕是知道的。怎麼，出事了？”
馮保面露難色，似乎在斟酌措辭，猶豫了片刻才緩緩道：“萬歲爺，李大人在清風縣確實是搞出了聲勢，但這聲勢......是不是太大了些？據探子回報，此次江南商隊的糧草數額巨大，足以支撐北境大軍三年之用。而且，李大人還在當地招募流民，重鑄軍械，甚至......甚至還有傳聞說他在私自擴軍。”
說到“私自擴軍”四個字時，馮保刻意壓低了聲音，卻字字清晰，如同驚雷在皇帝耳邊炸響。
皇帝的臉色微微一變，眉頭鎖得更緊了。他踱步回到龍椅前坐下，手指無意識地敲擊著扶手：“北境戰事吃緊，招募流民是為了守土，重鑄軍械是為了禦敵，這也是情理之中的事。至於擴軍......只要能擋住韃子和蠻族，朕多給些軍餉便是。”
“萬歲爺聖明。”馮保立刻躬身讚了一句，隨即話鋒一轉，語氣變得更為幽深，“可是，自古以來，只有朝廷養軍，哪有將領私自募資養兵的道理？那糧草乃是商隊私運，並未經過戶部核查，並未透過朝廷調撥。萬歲爺，您想，那北境若是錢糧充足，兵強馬壯，一旦李大人擁兵自重，那將來這道長城，究竟是擋住了外敵，還是擋住了朝廷的旨意呢？”
這句話，像是一根細針，精準地刺入了皇帝心中最柔軟也最敏感的角落。
歷朝歷代，皇權最忌諱的便是武將擁兵。尤其是像李懷安這樣，才幹卓絕，威望極高，如今又掌握了獨立的財政來源，彷彿一方諸侯。
皇帝沉默了。大殿內只有燭花爆裂的輕微聲響。他的腦海中浮現出李懷安那張堅毅的臉，心中雖然不願相信這個肱骨之臣會有二心，但疑心的種子一旦落下，便會在權力的土壤中瘋狂生長。
“馮伴伴，你的意思是，李懷安會有二心？”皇帝終於開口，聲音有些冷硬。
馮保慌忙跪下，重重磕頭：“奴才死罪，奴才絕不敢妄議大臣。奴才只是覺得，防人之心不可無。如今前線的軍備膨脹得厲害，那些新式的火器威力驚人，若是不能加以節制，一旦落入別有用心之人手中，後果不堪設想啊。奴才是為大明的江山社稷擔憂，也是為了保全萬歲爺的皇位啊。”
他這番話，把自己撇得乾乾淨淨，卻將“擁兵自重”。“威脅皇位”的罪名深深烙印在了皇帝的心裡。
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