京城的冬日，風聲似乎總比別處更為淒厲，像是無數冤魂在紫禁城高聳的紅牆外打轉。乾清宮內的暖閣雖燒足了地龍，溫暖如春，但這股暖意卻無論如何也透不進內閣與戶部的值房裡。
馮保端坐在花梨木的大椅上，手中端著一盞溫熱的參茶，眼皮微垂，並未看面前站得筆直的戶部尚書。他輕輕吹開茶湯上的浮葉，動作優雅而緩慢，彷彿在品味這冬日的難得片刻閒暇。
“馮公公，這......”戶部尚書額頭上滲出一層細密的汗珠，儘管屋內並不熱，“北境那邊的築路工程正如火如荼，第一批糧草器械已經送過去了。如今若是斷了第二批，那數萬民夫和工匠，怕是......”
“怕是甚麼？”馮保抬起眼皮，那雙細長的眸子裡閃過一絲不易察覺的寒光，聲音尖細卻透著不容置疑的威壓，“張大人是嫌本官多管閒事，還是覺得陛下的心思，你能猜得透？”
尚書身子一顫，連忙躬身，“下官不敢！只是國庫確實......”
“國庫空虛，這是實情。”馮保打斷了他，將茶盞輕輕擱在案几上，發出“嗒”的一聲脆響，“如今北方戰事雖平，但邊防豈能鬆懈？遼東。薊州哪一處不要銀子？京城的營防修繕哪一處不要糧草？李懷安在北境折騰出的動靜太大，那是燒錢！陛下看了那鋼鐵巨獸的圖紙是高興，可高興之餘，難道就不想想，若是這巨獸日後不聽使喚，反噬其主該如何？”
他站起身，緩步走到尚書身後，聲音壓得極低，卻字字如釘：“內閣的意思是，北境工程，暫緩。以‘國庫空虛，無力籌措’為由，暫緩撥付第二批工程糧款。不僅僅要斷了銀子，還要傳令沿途各兵備道。關卡，嚴加盤查。”
尚書咬了咬牙，問道：“嚴查何物？”
“鐵。”馮保吐出一個字，嘴角勾起一抹陰冷的弧度，“任何民間生鐵。鐵器。煤炭，未經特許，不得向北流動一寸。這是一招釜底抽薪，張大人，你懂嗎？沒有鐵，他李懷安就算有通天的本事，那蒸汽鑽機也只能變成一堆廢鐵。讓他見識見識，什麼叫朝廷的規矩。”
尚書沉默片刻，終究是嘆了口氣，拱手領命：“下官，遵命。”
這道命令如同長了翅膀一般，隨著八百里加急的快馬，順著官道一路向北，僅僅數日便像是一盆冰水，潑進了熱氣騰騰的清風縣。
訊息傳來的那天，清風縣內原本因為道路初通而高漲計程車氣，彷彿被一隻無形的大手狠狠扼住了咽喉。
縣城最大的“隆興商號”內，掌櫃王胖子正急得在廳裡團團轉。他是專門倒運糧食和鐵料往北境的大戶，如今這一紙禁令，對他無異於滅頂之災。
“這幫京城的爺們，簡直是要我們的命啊！”王胖子一屁股坐在太師椅上，那椅子發出不堪重負的吱呀聲，“咱們清風縣如今全靠李大人的工程活著，這糧款一斷，後面的買賣還做不做？這沿路關卡一封，咱們的貨囤在手裡，那可都是真金白銀！”
旁邊幾個 sller的商賈也是面如土色，有人甚至已經開始收拾行囊，準備撤資南下。
“我看啊，李大人這次是鬥不過朝廷的。胳膊擰不過大腿，咱們還是早做打算，免得被這一池子渾水殃及了。”
人心惶惶的議論聲順著寒風在縣城裡蔓延，連帶著那些在工地上幹活的小工，眼神里都多了幾分惶惑。畢竟，對於升斗小民而言，朝廷的斷供，就意味著沒飯吃，沒工錢拿。
然而，處於風暴中心的清風縣衙內，卻是一片靜謐。
李懷安端坐在書房的案前，手裡正拿著一隻精巧的鋼筆，在一張複雜的圖紙上勾畫著。那份圖紙，正是蒸汽鑽機下一次改良的冷卻系統設計。
“大人。”門外傳來一聲沉穩的喚聲。
李懷安筆下未停，淡淡道：“進來。”
老管家推門而入，神色間帶著幾分壓抑不住的焦急，“大人，京城的訊息傳來了。戶部發文，藉口國庫空虛，暫緩第二批糧款。而且......而且各路關卡都已經接令，嚴禁鋼鐵北運。剛才，王胖子和幾個行會的掌櫃聯名來求見，想問問大人咱們該怎麼辦，有些商戶已經開始動搖了。”
李懷安手中的鋼筆終於停了下來。他抬起頭，那一雙眸子深邃如淵，哪裡有一絲驚慌？他輕輕放下筆，指尖在圖紙上輕輕敲擊了兩下，發出有節奏的輕響。
“暫時不給他們回話。”李懷安的聲音平靜得甚至有些冷酷。
“那......那咱們就這麼等著？”老管家愣住了，“若是沒了鋼鐵，工地上那幾臺鑽機一旦磨損，可就沒法修了。再沒錢糧發下去，這人心散了，可就難收了啊。”
“人心散了？”李懷安嘴角微揚，露出一抹意味深長的笑意，“他們斷供，是想逼我就範，想把我的命脈捏在手裡。可笑的是，他們以為我的命脈在糧草和鋼鐵上。”
他站起身，走到窗前，推開窗扇。寒風夾雜著雪花撲面而來，卻吹不亂他眼中的那一抹狂熱。
“這棋局，才剛剛開始下。既然敢斷我的糧道，那我就斷了他們的財路。”
”。’制管資‘級一施實。道通易貿統傳有所的地往通縣風清閉關，起刻即從，令命我傳“，刀如利銳得變間瞬神眼，過轉安懷李
”......是不豈那，關封是若。銷開撐支來錢價好個賣去出運著指都可，皿璃玻式新些那的製試日幾這是至甚，農的後良改。鐵的產縣風清們咱？啊關封是可這！人大“，驚一吃大家管老
”。牆城的們他繕修去材鋼度強高種這有沒忍能不能，子日的鐵縣風清有沒忍能不能，們貴顯達的城京這看我。出輸的們他鎖封就們我那，輸的們我鎖封們他。鐵的出不造們他了產們我是在現，鐵的們他買著求們我是前以“，氣霸的疑置容不一著帶，盪迴廳大在音聲，央中廳大到走步緩，手著揹安懷李”。前以是那“
。子釘的上臟心國帝在釘顆一是就那彿彷，置位的縣風清在點地重重指手，圖輿的大巨張那的著掛上牆向看目，頓了頓他
”。貨蠢的道論而坐裡城京在些那靠不更，地靠不，天靠不們我。界一自，起天今從，縣風清們我！卹做人的上地工給抵公充，產家部全的他收沒就我，鐵斤一運外往候時個這在敢誰，們他子胖王訴告“
”。的門扇這開著求著跪會們他，來起哮咆的真龍巨鐵鋼這等，了通修路條這等。吧封去們他讓“，聲一笑冷安懷李”......鎖封的地於至。設建的路鐵和機鑽足滿先優先，來下留都鐵生的有所把，力馬足加坊工各讓“
”！辦去就這奴老！是“：道應聲大，桿腰了直，氣口一吸深他。了散消地般蹟奇竟恐惶那中心，人男的輕年個這前眼著看家管老
。落角個一每的縣風清了遍傳速迅，出傳衙縣從令命的厲嚴道道一，去離的家管老著隨
。肆間地天在雪風的天漫有只，寥寂曠空得變間瞬道的龍馬水車本原。攏合緩緩下推的士兵城守在，聲鳴轟的悶沉了出發門木鐵包的重厚，門城
。島孤座一了變間之夜一在彿彷，城小的境北座這，縣風清。擾干與囂喧的界外了絕隔也，出流的資了鎖封僅不，死鎖重重被鏈鐵的卡關
。火熄曾未卻，上之島孤這但
。念信的絕決而壯悲種一出生竟中心，門城的固堅常異得顯卻閉關扇扇一那著看，子樣的若自定鎮那安懷李到看但，餉糧的廷朝了沒然雖們人工。土凍著咬撕地狠狠頭鑽的大巨，吐噴煙黑，鳴轟在然依機鑽汽蒸的大巨，上地工
。氣底的賭豪場一是而，死困被是不這
。焰火的底眼他冷不吹卻，髮的他了吹雪風。立而手負，原雪的茫蒼片那方南著，上之樓城在站安懷李
”。穹蒼的舊陳這了破撐，鐵鋼的下之雪冰這是還，樑脊的我了塌國帝的老古這是底到，看看想也我，好正“，見聽能風有只得輕音聲，語自喃喃他”？嗎鎖封與供斷“
。擂的鼓戰是像，響作吱咯雪積得踩都步一每，樓城下走步大，轉地猛他
”！來路條一出殺己自就們我那，路活給不廷朝然既。幣造己自，鋼鍊己自要們我，工趕夜連坊工各夜今，去下令傳“
。量熱怖恐的原燎著含蘊卻，弱微然雖，種火的育孕在正顆一同如正城座這，下鎖封的雪風天漫在。天沖火爐，明通火燈是卻縣風清，臨降幕夜
