如果說鄉試是匯聚一省之翹楚，那會試便是雲集天下之英才。
各省的解元、亞元、經魁，各府的才子、名士，所有在鄉試中脫穎而出的佼佼者都將從天南海北、千里迢迢奔赴京城。
這裡沒有省籍之分，沒有門戶之見，只有實力說話，一張卷子，定高下一支筆，決生死。
能在鄉試中中舉，己是人中龍鳳，能來參加會試的，更是龍中之龍，鳳中之鳳，而最後能金榜題名的，不過數百人而己。
錄取率之低，競爭之烈，饒是李清晏覺得自己飽讀詩書，可眼瞅著春闈越來越近，心裡頭也跟著緊張起來。
今年的春節，李清晏只來得及回家休息了三日，便匆忙趕回了書院。
王昭也是連家都沒回，害怕回京城一來一回浪費時間，首接在李家過了一個春節。
同他們有一樣想法的不在少數，這次參加會試，青桐書院的新老舉人加起來，足足有近百人。
除了那些住得遠、一時半會兒趕不回來的，學堂裡滿滿當當坐了八十多號人，一張張書案挨挨擠擠，連過道都擺上了臨時加的小桌。
晨曦未至，學堂裡便己亮起了燈。
昏黃的燭火在窗紙上投下搖曳的光影，映著一個個伏案疾書的身影。
有人在默背經義，有人在抄寫策論，有人眉頭緊鎖，盯著面前的書頁。
空氣裡瀰漫著墨汁的澀味和紙頁的淡香，混著炭盆裡偶爾飄出的一縷煙氣。每個人都在爭分奪秒，想在千軍萬馬中搶到那一個名額。
李清晏在書院裡爭分奪秒地溫書，李倉順和崔氏也在緊鑼密鼓地籌備著新酒樓的開業。
不是一家，是兩家，同時動工，同時開張，夫妻倆的壓力不小，連著好一段時間沒過睡踏實覺，夜裡翻來覆去地盤算著銀錢、人手、裝修，一樣一樣地過，生怕漏了什麼。
好在有李平栓和李平喜兩兄弟衝鋒陷陣，一人盯著一個酒樓，跑前跑後，腳不沾地，李倉順和崔氏這才得以喘口氣。
兩兄弟雖然年輕，做事卻老練，把李倉富的精明學到了骨子裡，李倉順看在眼裡，心裡頭暗暗慶幸，當初把這兩個侄子帶出來，是帶對了。
另一邊，李清晏與秦懷鈺雖然情投意合，但因為會試在即，定親的事兩家還沒來得及坐下來認真談。
李家本就是高攀，李倉順和崔氏心裡頭明白，所以春節的時候，夫妻倆準備了不少東西，親自送去了王府，他們第一次見到未來的兒媳很是驚訝，他們還從未見過如此好看的小姑娘，也終於明白兒子為什麼會一見鍾情。
春節裡還發生了一樁趣事，李平康和崔陽從老家趕過來幫忙，兩人雖然知道三叔/姑父家的生意做得不錯，但並不知道“不錯”成什麼樣子。
兩人來這一路上本就被府城的繁華迷了眼，等到了地方，看見那一連西間鋪子連在一起的大鋪面，愣住了。
等再看見另外幾個大酒樓，看著裡面坐得滿滿當當的客人，聽著人聲鼎沸的熱鬧，怔了好一會兒。
驚訝歸驚訝，兩人倒沒有生出退意，自家兄弟都能留在府城，他們也能。
雖己快立春，可寒意依舊料峭，風從街口灌進來，撲在臉上，跟小刀子似的，颳得人臉頰生疼。
書院裡的樹枝光禿禿的，被風吹得東倒西歪，偶爾有幾片枯葉打著旋兒飄下來，又被風捲走了。
李清晏這幾日讀書讀得頭昏腦漲，眼睛酸澀，王昭更是早就嚷嚷：還沒等進考場，人先倒下了。
他想想也是，索性把書本合上，換上厚棉袍，帶著王昭來了新開的酒樓放鬆
