兩日後的正午，日頭毒辣辣地懸在頭頂，烤得樊城外的黃土地冒著虛煙。
官道盡頭，煙塵滾滾。
趙葵坐在那輛雕工繁複的馬車裡，伸手正了正頭頂的烏紗帽，又理了理蟒袍的領口。
他特意讓人把儀仗擺得極開，兩千御林軍金甲鮮亮，旌旗遮天蔽日，甚至還帶了一隊吹鼓手，這一路吹吹打打，生怕旁人不知道欽差大駕光臨。
“王統領。”趙葵掀開車簾一角，眉頭擰成了疙瘩，“怎麼還沒聽到鼓樂聲？郭靖那廝莫不是老糊塗了，連這迎駕的規矩都忘了？”
王堅騎在馬上，手按刀柄，目光死死盯著前方那座巍峨的孤城。
太靜了。
按理說，欽差未至，地方官早就該率領文武百官出城十里跪迎，此時更應是鑼鼓喧天、鞭炮齊鳴。
可眼前的樊城，就像是一頭在烈日下假寐的巨獸，城門緊閉，吊橋高懸，城頭上連桿多餘的旗幟都看不到，只有幾隻烏鴉繞著箭樓嘶啞地叫喚。
“大人。”王堅勒住韁繩，馬蹄在原地不安地刨著土，“有些不對勁。城牆上……沒人。”
“沒人？”趙葵探出半個身子，眯著眼望去，頓時火冒三丈，“混賬！本官乃天子特使，代表的是皇上親臨！他郭靖竟敢閉門不見？這是要造反嗎？”
他重重地拍了一下車窗框，震得那鏤空的木雕都在顫。
“來人！去叫門！告訴城裡的人，讓他們速速開啟城門，讓郭靖滾出來接旨！若是晚了一刻，本官定要在聖上面前參他一本，治他個大不敬之罪！”
一名傳令兵領命，策馬飛奔至護城河邊，扯著嗓子高喊：“欽差大人駕到！城上守將何在？還不速速開門跪迎！”
聲音在空曠的城牆下回蕩，卻像是泥牛入海，半晌沒個動靜。
趙葵氣得臉色鐵青，正要發作，城垛口處終於慢吞吞地探出一個腦袋。
那是個穿著破舊皮甲的老兵，嘴裡似乎還嚼著根草棍，一臉的不耐煩。
“嚷嚷什麼？”老兵把草棍吐進護城河裡，懶洋洋地喊道，“沒看見掛著免戰牌嗎？郭將軍有令，戰時戒嚴，閒雜人等一律不得入城。”
“閒雜人等？”
趙葵差點一口氣沒上來，首接從馬車上跳了下來。
他踩著那雙不沾陽春水的官靴，幾步衝到河邊，指著城頭破口大罵：“瞎了你的狗眼！本官是新任襄樊督視、樞密院副使趙葵！手裡拿的是聖旨！你敢說本官是閒雜人等？”
老兵掏了掏耳朵，彈出一團耳屎，漫不經心地說道：“俺不認得什麼趙葵李葵。俺只知道，這樊城如今是郭大小姐說了算。大小姐說了，除非蒙古韃子打過來，否則就是天王老子來了，沒她的手令，誰也別想進這道門。”
“你——！”趙葵氣得渾身發抖，轉頭衝王堅吼道，“王堅！你還愣著幹什麼？給本官把這城門轟開！我看這幫丘八是反了天了！”
王堅臉色一變，連忙下馬攔住：“大人不可！這是樊城，是大宋的邊防重鎮！咱們這兩千人雖然是御林軍，可那是儀仗隊，哪能真去攻城？再說，若是真動了手，那就是逼著郭家造反，到時候這罪名……”
“那你說怎麼辦？”趙葵唾沫星子噴了王堅一臉，“難道讓本官就在這日頭底下曬著？讓皇家的臉面給這幫泥腿子踩在腳底下？”
王堅抹了一把臉，苦笑道：“大人稍安勿躁，末將去試試。”
他走到吊橋前，氣沉丹田，拱手高聲道：“城上的兄弟，我是御林軍統領王堅。趙大人確是奉旨前來，還請通報郭大俠或是郭大小姐一聲，切莫誤了朝廷大事。”
城頭那老兵瞥了他一眼，哼了一聲：“等著吧。通報不用時間啊？”
