“蕭絕……你以為這樣哀家就輸了嗎？”
“你毀了哀家的朝堂，哀家就掀了你的王府！”
她對著陰影處低聲吩咐：“去，備車。哀家要出宮。”
老嬤嬤大驚失色：“太后，這深更半夜，您要去哪兒？”
“去見一個……能幫哀家把蕭絕送進地府的人。”
……
子時，天啟城西郊，一座荒廢多年的山神廟。
月光慘白，照著斷壁殘垣，幾隻烏鴉落在歪倒的石像頭上，發出“呱呱”的叫聲，平添幾分陰森。
一輛不起眼的青布馬車停在廟外，李太后在兩名心腹的護衛下，走入了破廟。她換上了一身尋常富家婦人的衣裳，臉上蒙著面紗，但那股久居上位的氣度，卻怎麼也掩蓋不住。
廟宇正中，背對著門口，坐著一個高大的身影。
那人同樣穿著一身黑衣，彷彿與夜色融為一體。他沒有回頭，只是自顧自地用一塊破布，擦拭著手邊一把造型詭異的彎刀。
“堂堂大燕太后，屈尊駕臨我這破廟，真是讓這滿天神佛都蓬蓽生輝啊。”
男人的聲音傳來，沙啞得像是兩塊金屬在摩擦，帶著一種令人極不舒服的質感。
李太后揮退了手下，獨自一人走上前。
“鬼王，明人不說暗話。”她開門見山，“哀家要你幫我殺一個人。”
那被稱為“鬼王”的男人動作一頓，緩緩轉過身來。
一張青銅鑄就的惡鬼面具，遮住了他的全臉，只露出一雙在黑暗中泛著幽光的眼睛。面具的紋路猙獰可怖，彷彿隨時要活過來擇人而噬。
“殺人？我鬼市做的就是殺人的買賣。”鬼王輕笑一聲，“只是不知，這天啟城裡，還有誰值得太后您親自跑一趟，而不是直接下道懿旨。”
“攝政王，蕭絕。”李太后一字一頓。
鬼王擦拭彎刀的動作停了。
他將刀放在一旁，站起身。他身形極高，投下的陰影幾乎將李太后完全籠罩。
“蕭絕？”鬼王重複了一遍這個名字，語氣裡帶著幾分玩味，“太后娘娘，您這是在說笑了。我鬼市雖然做的不是什麼正經生意，但也知道什麼人能碰，什麼人不能碰。攝政王權傾朝野，殺他，等於與整個大燕為敵。這筆買賣，不划算。”
“哀家可以給你想要的。金銀財寶，朝廷的庇護，甚至幫你將鬼市的生意做到明面上來。”
“呵，”鬼王發出一聲嗤笑，“太后，您如今自身難保，拿什麼來給我庇護？您那些黨羽，現在恐怕正在天牢裡，爭著搶著出賣你吧。”
李太后的面紗下的臉龐抽動了一下。
她知道，尋常的籌碼打動不了眼前這個活在黑暗裡的王。
