無數的重型運輸船從黑巢星地表騰空，推進器噴出的藍白焰柱灼燒著渾濁的大氣層，機身穿過厚重的雲層，越過高軌道上那排還在待機的鬩神星級驅逐艦編隊，一頭扎進漆黑的星際航道。
運輸船的尾焰越縮越小，最終變成一個亮點，消失在索拉多星系的方向。
但如果有一臺足夠靈敏的探測器，鏡頭沿著這條航線一首往外拉，穿過索拉多星系，穿過那面將整個黑巢星系包裹在內的幻彩色空間阻斷立場，繼續向更深的宇宙腹地探去，
就會發現，不知道多少光年之外。
一支艦隊正在躍遷航道中滑行。
數百艘戰艦排列成嚴格的幾何陣列，每一艘艦體的外殼都呈暗銀色，採用低剖面、模組化長梭形設計，艦身呈銳利的流線體。
幽藍色的切倫科夫輻射尾跡從每艘戰艦的尾部拖拽而出，在超光速航行的空間褶皺中拉成細長的熒藍色絲線，成百條絲線交織在一起，遠遠看去，整支艦隊像一頭拖著藍色水母觸鬚的深海怪物，在宇宙的黑暗中無聲游弋。
艦隊正中央，旗艦的體量是周圍護衛艦的十倍以上。
走廊裡沒有腳步聲。有的是金屬關節的咔噠聲。
驅動聲從走廊盡頭傳來，地板上留下一連串深深的凹痕，一臺通體覆蓋著墨色重型裝甲的機械體駛入了旗艦主控臺區域。
它的下半身是六條粗壯的多關節機械足，每一條都有成年人大腿粗細，末端的合金爪墊踩在地板上發出沉悶的鈍響，上半身勉強能看出人形的輪廓——兩條機械臂，一顆橢圓形的頭部感測器模組，胸腔位置嵌著一塊拳頭大的紅色光學主鏡頭，正在緩慢地收縮、擴張、對焦。
它的金屬副肢，從背部延伸出來的一條細長輔助臂正穩穩端著一隻合金杯。
杯子裡裝著半杯黏稠的深褐色液體，液麵在輕微的顛簸中盪出油光，散發出一股濃烈的工業潤滑劑的氣味。
主控臺前，另一臺機械體正在工作。
這臺機械體的體型比前者纖細得多，上半身的人形輪廓更加明顯——修長的軀幹，關節處的金屬護板打磨得光滑鋥亮，頭部感測器由多重濾鏡探頭堆疊而成，像是把八臺單反鏡頭焊在了一顆腦袋上。
它的背後伸出八條金屬復肢，每一條都比它的主臂還長，此刻正在全息星圖上以令人眼花的速度敲擊、拖拽、縮放，八條復肢同時操作八個資料面板，動作精準到沒有一絲多餘的位移。
六足重灌機械體，代號“巨蟹”的主鏡頭紅光頻閃了兩下。
它開口了。
聲音是電子合成的，音調偏高，語速故意拖得很慢，帶著一種刻意模仿出來的、生硬到令人不適的輕佻感。
“來杯機油嗎？998號的，很潤。”
副肢將那杯深褐色液體往前遞了遞，杯壁上“998”的編號被雷射蝕刻得工工整整。
全息星圖前，八足細長機械體，代號“毒蜘蛛的多重濾鏡探頭髮出一陣執行聲。
八條金屬復肢全部停了一拍。
“閉嘴吧巨蟹。”毒蜘蛛的電子音訊率很低，聽不出來任何情緒，“我不會再上你的當了，我們的排氣管並不合適。”
巨蟹的主鏡頭轉了半圈，紅光沒有任何變化，但那顆橢圓形的腦袋歪了一個極小的角度，配合上略顯笨拙的肢體語言，居然生生製造出一種“聳肩”的效果。
它收回副肢，將那杯998號機油舉到自己頭部感測器下方的一條狹縫前。
“咕咚。”
深褐色的液體灌進去，從金屬縫隙裡滲出幾滴，順著胸甲往下淌，留下兩道油膩的痕跡。
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