南巡將盡時，科爾沁求娶嫡公主的摺子送到了御前。
這訊息像陣風，轉眼就刮進了皇后與太后的耳朵裡。
富察氏與鈕祜祿氏兩族暗地裡遞話，皇后和太后都開始各自盤算，無論如何，不想讓自己的女兒遠嫁草原。
明裡暗裡的較勁就此拉開。太后將陸沐萍與意歡召至船中，要她們去皇上跟前說情。
陸沐萍倒是去了，可她本就不甚得寵，連皇上的面都沒見著便被擋了回來。
意歡卻垂首立著，半晌才輕聲說：“後宮干政，非妾妃本分。”
太后聞言，揚手便是一記耳光。意歡踉蹌倒地，捂著臉不再出聲。
太后又私下尋了白蕊姬。白蕊姬去了御前，話裡話外試探，皇上卻只揉著眉心道：“此事尚未定奪。”便再無他話。
事情就這麼僵住了。皇后與太后誰也不肯退讓，皇上夾在中間，心煩意亂。
如懿卻從皇上和張廷玉商量讓那位公主和親：“太后已有一個女兒嫁在蒙古，若再嫁一個，太后的勢力只怕更要坐大。”
這話傳到皇上耳中，他愈發猶豫。大女兒早夭，璟瑟便是他實際上的長女，自小如珠如寶地養大，如何捨得送去和親？可看著皇后終日以淚洗面，他心頭那桿秤又漸漸偏了。
那夜江上起霧，如懿悄悄上了太后的船。
太后正對燈坐著，見她來也不意外，只抬了抬眼：“你來做什麼？”
如懿將張廷玉的話原樣說了。
太后靜了片刻，忽然笑了：“你巴巴兒來告訴哀家這些，想要什麼？”
“臣妾只想為皇上分憂。”
“分憂？”太后笑意冷了，“在哀家跟前，就不必說這些場面話了。”
如懿不再辯解，只垂手立著。
太后深深看她一眼，終是擺了擺手：“去吧。”
第二日，前朝便傳開了訊息：太后鬆口讓恆媞長公主和親科爾沁。
話裡話外，還將蒙古說成個前程似錦的好去處，有了科爾沁的勢力，能給太后增加權力。
富察氏聽了，心思也跟著活絡起來。族裡幾位長輩輪番遞話進宮，字字句句都是“大局為重”。
京中的永璉得知此事，急急修書給皇上：“璟瑟年幼，塞外苦寒，兒臣不忍妹妹遠嫁。”
可富察家的人到底更懂得如何說動皇后。
他們避開兒女情長，只把利害攤開在皇后面前：“公主嫁去科爾沁，便是二阿哥在蒙古最可靠的倚仗。來日…總要有人在外頭替他撐著。”
皇后對著富察家送來的訊息枯坐了半宿。燭火跳了一夜，天亮時，她眼底只剩一片沉沉的決意。
她去見璟瑟，話未說完便先落了淚。公主起先咬著唇不肯應，直到聽見“為你哥哥”四個字，攥著帕子的手漸漸鬆了。她望著母親通紅的眼睛，輕輕點了點頭。
