滿月應聲而入。
“你去慎刑司一趟，請夏首領並那位查訪物價的暗衛一同來永壽宮，皇上要見他們。”
“奴婢這就去。”滿月利落地退下。
皇上望著她離去的身影，問道：“這滿月，可穩妥？”
“她和臣妾一樣，是從暗衛營裡出來的。”餘鶯兒輕聲答道。
皇上點了點頭，沒再說話，只端起茶碗，慢慢呷了一口。
夏邑得了傳召，一刻不敢耽擱，立即帶著那名暗衛趕往永壽宮。
皇上將冊子遞到暗衛面前：“這上面的市價，都是你親自查的？”
暗衛雙手接過，迅速掃了一眼，垂首道：“回皇上，確是屬下所查。所列皆為京城當日實價，即便偶有浮動，相差也不會太大。”
皇上沉吟片刻，轉向夏邑：“你帶著這冊子，去查內務府。”他聲音不高，卻字字透著寒意，“朕要知道，宮裡的採買價為何能高出市價這麼多。”
“屬下遵旨。”夏邑雙手接過冊子，肅然應下，隨即領著暗衛悄然退了出去。
殿內重歸安靜。皇上看向餘鶯兒，語氣放緩：“此事暫且不要聲張。”
餘鶯兒輕聲問：“那皇后娘娘那邊…”
“待內務府查清，宮裡自然要清出去一批人。”皇上目光深遠，“皇后手下也會折損些人手。這段時日，你只管顧好自己和腹中孩兒，旁的不用多想。”
“臣妾明白。”
皇上離開永壽宮後不久，口諭便傳遍了六宮：悅嬪因懷雙胎。龍胎貴重，需靜心安養，即日起閉宮待產，月子期滿前不必向皇后請安，各宮妃嬪亦不得前去攪擾。
旨意一下，後宮頓時暗流湧動。妃嬪們面上恭順應和，心裡卻五味雜陳。
皇上這般看重，分明是將悅嬪這一胎捧在了手心裡。羨慕與酸澀交織之下，不少人暗暗起了心思：既然悅嬪能懷上雙胎，自己為何不能有孕？
不過幾日，太醫院突然來求取坐胎藥的嬪妃忽然多了起來。各宮小廚房裡，藥罐子終日咕嘟冒著熱氣，那股子微苦的氣味，悄無聲息地瀰漫在重重宮牆之間。
那段時間，皇上的養心殿都快被嬪妃們送來的湯水淹沒了。
今日是滋補的參湯，明日是溫潤的燕窩，各種名目花樣不斷。
皇上懶得應付，索性全都賞給了殿裡伺候的奴才。日子一長，養心殿上下個個被補得紅光滿面。
皇上終究不耐煩了，一道口諭下去，嚴禁後宮再往養心殿送任何東西。這股明裡暗裡爭著“求子”的風頭，才算被硬生生按了下去。
入了夏，天漸漸燥熱起來。夏邑的摺子，便是在這樣一個悶熱的午後，悄無聲息地遞到了御前。
摺子裡寫的，全是內務府那幾大包衣世家這些年幹下的“好事”：剋扣貢品。虛抬物價。收受賄賂。欺壓百姓。強佔田產…一筆筆，一樁樁，觸目驚心。
皇上越看臉色越青，看到最後，猛然將手裡那串平日最喜愛的翡翠手串狠狠摔在地上！珠子“啪”地一聲四散迸裂，滾了一地。
他盯著折尾那幾個字，胸口重重起伏，貪得最狠。手伸得最長的，赫然是太后母家，烏雅氏。
