皇上靜靜聽著，待她說完，才問：“朕離宮這些時日，宮中可還太平？有無特別之事？”
皇后心中一緊。她自然知道太后想撫養皇子一事，但若此時說出來，難免有挑撥母子關係之嫌。況且瑞嬪已經婉拒，此事或許就此作罷，何必多言？
“一切安好，”皇后笑得溫婉，“就是姐妹們常唸叨皇上，如今皇上平安歸來，大家也都安心了。”
皇上看了她一眼，沒有追問，只道：“皇后費心了。”
又說了片刻話，皇上起身：“朕去看看皇子。”
皇后送他到殿門口，看著皇上的背影，心中隱隱有些不安。方才皇上問那句話時，眼神似乎別有深意。但轉念一想，或許是自己多慮了。
儲秀宮內，瑞嬪剛哄睡了皇子，正靠在榻上小憩。聽到宮人通傳“皇上駕到”，她連忙起身整理儀容。
皇上步入殿內，瑞嬪正要行禮，卻被他抬手製止：“不必多禮，皇子呢？”
“剛睡下。”瑞嬪輕聲引皇上到內室。
小皇子躺在搖籃裡，睡得正香，小臉粉撲撲的，睫毛長長地覆在眼瞼上。皇上站在搖籃邊看了許久，眼神不自覺地柔和下來。
瑞嬪在一旁小心觀察著皇上的神色，見他心情尚好，才鼓起勇氣開口：“皇上，臣妾有一事……”
“說。”皇上轉身看向她。
瑞嬪跪下，聲音帶著幾分不安：“前些時日，皇后娘娘傳話說，太后想接皇子去慈寧宮住些日子，說是親近親近。臣妾……臣妾以皇子尚小體弱為由婉拒了。”
她抬起頭，眼中滿是懇切：“臣妾絕無不敬太后之意，只是皇子實在太小，離了生母恐不適應。且太醫也說，皇子需精心養護，不宜挪動。”
皇上靜靜聽著，面上看不出情緒，只眉毛微微一挑。
皇后方才說“一切安好”，卻隻字未提此事。是不知情，還是有意隱瞞？
他想起夏總管稟報的那三個字——“呂家所遣”。又想起太后在慈寧宮那番關於“嬪妃之德”的言語。如今再加上太后想要撫養皇子這一樁……
幾件事串聯起來，像散落的珠子忽然被一根線穿起，顯露出清晰的圖案。
太后想控制皇子。若他此次真的在刺殺中身亡，太后便可扶持幼帝垂簾，呂家重掌大權。即便他僥倖生還，掉入懸崖，也是九死一生，若能掌控皇子，也是一步好棋。
好，好得很。
“朕知道了。”皇上扶起瑞嬪，“你做得對。皇子年幼，理應留在生母身邊。”
瑞嬪聞言，眼眶一紅：“謝皇上體恤。”
皇上沉吟片刻，忽然道：“你誕育皇子有功，又明事理。知進退，朕心甚慰。”
他轉身走到外殿，揚聲道：“傳朕旨意。”
候在殿外的夏總管連忙躬身聽旨。
“瑞嬪溫良恭儉，誕育皇嗣有功，晉為瑞妃，賜東珠一斛，蜀錦十匹。”
瑞嬪——如今該稱瑞妃了——驚喜地睜大眼睛，連忙跪下謝恩。
皇上繼續道：“清貴人林氏護駕有功，忠心可嘉，晉為清嬪，賜玉如意一對，宮緞八匹。”
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