這一日傍晚，敬事房太監照例端著盛放綠頭牌的銀盤，在夏總管的引領下，來到乾清宮請皇上翻牌。
皇上正靠在暖閣的榻上看一份關於漕運的摺子，聞聲頭也未抬，只隨意地揮了揮手，示意知道了。
他習慣性地伸手，摸向銀盤最右側——那裡通常是放置他最近留意的妃嬪牌子。
指尖觸及冰涼牌身的瞬間，皇上卻感到了一絲異樣。
那觸感。那厚度……似乎與往常不同。他眉頭微蹙，終於將目光從奏摺上移開，側頭看向銀盤。
只見那最右側，本該放著某個熟悉名字的位置，此刻赫然立著一枚嶄新的。打磨得格外光亮的綠頭牌，上面以端正的館閣體寫著三個字——賢德妃。
賈元春。
皇上的眼神倏然冷了下來，方才那點漫不經心徹底消失。
他盯著那枚牌子看了兩息，忽然抬手，將手中的奏摺“啪”地一聲扔在了榻上的小几上，發出不輕不重的聲響。
這動靜在靜謐的暖閣裡顯得格外突兀。
夏總管與敬事房太監嚇得渾身一顫，立刻“撲通”跪倒在地，額頭緊貼地毯，大氣也不敢出。
皇上並非喜怒無常。肆意遷怒奴才的君主。
他閉了閉眼，壓下心頭驟然升起的慍怒與那一絲被冒犯的不悅，再睜開時，眼神已恢復平靜，只是聲音比平日更低沉了幾分，聽不出情緒：
“這右邊的牌子，怎麼回事？什麼時候換成了賈元春？” 他問的是規矩，更是這背後無聲的逾越與安排。
敬事房太監伏在地上，聲音發顫，卻不敢不答：
“回……回皇上，是……是太后娘娘午間派人來吩咐的，說……說賢德妃娘娘新晉妃位，按……按規矩，第一夜……最好……最好由皇上欽點，以全禮數，也……也以示恩寵。”
他磕磕巴巴，將太后的話轉述得七零八落，但核心意思卻清清楚楚——這是太后的意思，連“第一夜”都定好了。
連這點時間都等不及了嗎？就這麼迫不及待地要把人塞到朕的榻上？
皇上心中冷笑一聲，臉上卻反而慢慢浮起一絲極淡的。近乎嘲諷的笑意。
他緩緩點了點頭，語氣平靜得可怕：“好。皇額娘思慮周全，是朕疏忽了。既然是規矩，那便按規矩來。”
他頓了頓，目光掠過那枚“賢德妃”的牌子，語氣隨意地問道：“今晚，就去……那個……”
他竟一時想不起賈元春被安排住在何處。這些瑣事，他向來是交給皇后打理，對於不感興趣。甚至隱隱排斥的人，他連其居所都懶得費心記。
夏總管一直豎著耳朵，此時連忙機警地接話，聲音平穩地提醒：“回皇上，賢德妃娘娘居所，是鳳藻宮。”
“哦，鳳藻宮。” 皇上重複了一遍，彷彿才想起來，“那就去鳳藻宮吧。”
“是，奴才這就去準備。” 敬事房太監如蒙大赦，連忙磕頭，端起銀盤，弓著身子，倒退著迅速離開了暖閣。
夏總管也小心翼翼起身，垂手侍立一旁，眼角餘光悄悄打量著皇上的神色。
皇上重新拿起被扔在一邊的奏摺，目光卻並未落在字上。暖閣內燈火通明，映著他晦暗不明的側臉。鳳藻宮……賢德妃……太后……世家……這一夜，註定不會是一個簡單的“承寵之夜”。
它像一場被提前安排好的戲碼，而他，縱然是天下至尊，此刻也不得不按照某些人寫好的劇本，暫時扮演一個角色。
