周家廳堂，周老爺子端坐正中，面色沉沉。
周朝陽還在在族學教書，周朝明又去了城外莊子料理庶務，偌大的廳堂裡，唯有周朝皓陪在老爺子身側。
“你們李家算個什麼東西！也配在這兒說不娶？”周朝皓心口的憤怒壓不住：“若非當年李家老爺子那點微末恩情，你們李家便是刨地三輩子，也夠不著我周家的門楣！”
周朝皓垂在身側的手死死攥成了拳，李家算什麼？不過是泥腿子出身的農戶頭子，竟也敢嫌棄他家素裳！他家素裳多好的姑娘，難不成真要按他們的意，嫁給李明智那腌臢玩意兒？
周素裳的小跨院裡，孫氏攥著一方素色手帕，指尖都氣得發顫。
“李家這是欺人太甚！真當我家素裳是那地裡沒人要的爛白菜不成？由著他們說娶與不娶！”
“退親！這門親我是斷斷不認了！當初是誰定的親事，誰自己嫁去，反正我家姑娘不嫁！”
周素裳抬眸，衝一旁站著的周啟發歉意地彎了彎唇角。
周啟發摸了摸鼻子，眼觀鼻鼻觀心，全當沒聽見三嬸的抱怨。
他心裡門兒清，這話明著罵李家，實則是怨阿祖當初執意定下這門親，可這話他一個晚輩，又能說什麼？換做是誰遇上這糟心事，怕也難保持理智。
偏周素裳這會兒還有閒情逸致吃茶，她提起紫砂茶壺，先給孫氏斟了一杯，又給周啟發滿上，輕輕遞到他面前。
“五哥，”她聲音清淺，“如今阿祖那邊，是個什麼說法？”
周啟發接過茶盞，沒有心思喝，“阿祖沒說話，二叔正拍著桌子罵呢！素裳，這事兒你到底是怎麼想的？總不能就這麼吃了啞巴虧！”
周素裳執杯淺啜一口，抬眼時，眸中閃過一絲清亮的光：“五哥，你速去派人，把大伯和我爹從外頭找回來。再去請咱們村正，還有山下村的村正，都到周家廳堂來一趟。”
“李家大房既敢當眾撂下話來不娶，那便是他們李家失信在先，而非我們周家不肯踐諾。如此一來，便是退了親，旁人也挑不出半分錯處，更怪不到我們周家頭上。”
周啟發聞言，眼睛倏然一亮：“素裳，你這法子妙啊！我這就去尋人！”
話音未落，人已大步流星地衝到了院門口。
“五哥且慢，”周素裳的聲音從身後悠悠傳來，“別忘了使人去跟阿祖說一聲，讓他老人家彆著急上火的。”
“知道了！”
山下村村正臉上堆著和煦的笑，先衝送信的周家小廝拱了拱手：“小哥且先行一步，老朽還有幾句家事要交代，稍後便到。”
周家小廝的身影剛消失在村口的田埂盡頭，李村正臉上的笑意瞬間斂了個乾淨，抬腳就往李善寶家衝，步子邁得又急又沉。
一進李家院門，他看著滿屋子的人，半點情面也沒留，指著屋裡人就罵起來：“你們李家如今是真能耐了！地主家的姑娘說不娶就不娶？真當那周地主是泥捏的，由著你們搓圓揉扁不成？！”
“別忘了，那可是地主家！咱村裡大半戶人家還佃著他家的地過活，真要是惹惱了他，把地一收，你讓全村人都喝西北風去？！”
張氏聽得雲裡霧裡，臉上滿是茫然，“村正老爺，這話從何說起？我們家從沒說過不娶啊！”
“還沒說？！”李村正吹鬍子瞪眼，怒聲咆哮，“你家那當家的李大頭，都已經親自登了周家的門，說要把這門親事讓給二房的小子！”
他氣得連連跺腳：“二房那不成器的小子乾的那混賬事兒，周地主能看得上他？能看上還能把這門好親事許給你家？你們倒好，反手就來個拒婚！真當自家是金貴人家，連地主家的姑娘都瞧不上了？！這一巴掌狠狠摑在周地主臉上，你們李家的臉面，就這麼值錢？！”
李村正這一通怒斥，如同一道驚雷在張氏頭頂炸響。她霎時間回過神來，竟是自家男人揹著她，把兒子的親事拱手讓人！
一股怒氣猛地從心口直衝頭頂，張氏只覺眼前陣陣發黑，天旋地轉，險些一頭栽倒在地。
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