書房內只剩伯侄二人，周素裳端坐如初，神色鄭重，“大伯，可是有要事交代素裳？”
周朝陽抬眸望向她，心中暗歎。侄女聰敏靈慧，溫婉堅韌，是個難得的好姑娘，只可惜錯配了姻緣，蹉跎了一身好前程。
李善寶為人忠厚本分，可正如他自己所言，終究是農家出身的泥腿子，往後怕是難有大作為。
可轉念一想，塞翁失馬，焉知非福。她雖失了東頭，未必就沒有西頭的指望。
沉吟片刻，他緩緩開口，“素裳，我方才說凌雲那孩子讀書有天分，絕非虛言。”
周素裳微微一怔，未曾想大伯竟又繞回這個話題。見他神色鄭重，她連忙應聲，“大伯，侄女記下了，日後必定盡心栽培這孩子。”
周朝陽心中輕嘆一聲，溫聲道，“素裳，我知曉後孃難做，你己然做得極好，大伯都看在眼裡，也知道你受了委屈，辛苦了。”
一句話入耳，周素裳心頭猛地一酸，積攢許久的委屈頃刻間翻湧上來。她垂落眼眸，眼眶微微泛紅，淚光悄然泛出。
她今年不過十八，在孃家時亦是嬌養長大的姑娘。一朝出嫁，落入農戶婆家，柴米油鹽，人情世故，那些做姑娘時從未沾手的瑣碎俗事，如今一樣都不能少。
為人妻、為人媳、為人嫂、更為人後娘，多重身份壓在肩頭。她必須事事周全，處處得體，絕不能讓人指指點點。
她是周家的女兒，斷不能丟了周家的臉面。
“大伯，我不辛苦。”她強壓下鼻間酸澀，勉強扯出一抹淺淡的笑意，“女子本就要嫁人成家，哪家婆家的日子不難熬呢？李家雖說清貧些，家人也偶有小心思，卻沒人敢真正欺辱於我，大伯放心。”
周朝陽望著眼眶泛紅的侄女，緩緩起身，自書桌後繞至她身前，抬手輕輕撫了撫她的發頂，溫聲道，“好孩子。”
他轉而坐到李善寶方才的位置上，輕聲開口，“素裳，你可知，為何這麼多年，周家一首窩在山上村，不曾向外半步？”
周素裳一時跟不上大伯的思緒，茫然搖了搖頭。
周朝陽也不強求她的答案，徑自續道，“周家往上三代，都是地主，家業代代相傳……孩子，你雖是嫁出去的女兒，大伯也不瞞你，周家家財，”他頓了頓，“頗豐！可這般家底，為何多年來偏居鄉野，從未向外拓展？你仔細想想，究竟是為何？”
周素裳凝神細想，斟酌著開口，“許是外頭世道複雜，人心難測，阿祖擔心會不慎敗了家業？”
周朝陽抬眼望向屋樑簷柱，聲音幽幽一沉，“也是也不是，終其根本，是因為咱們周家，無人啊！”
這一聲，嘆的周素裳心緒莫名一沉。
周朝陽重重一聲嘆息，眼底滿是無奈，“周家有錢，卻無得力之人撐持。若是叫外人知曉底細，咱們便是任人宰割的肥羊，隨時可能招來滅門之禍。唯有藏在鄉野之間，做個不起眼的小地主，低排程日，方能保全家闔室，一世安寧。”
周素裳聽得心頭“咚咚”急跳起來，她吶吶喚道，“大伯……”
周朝陽目光慼慼地望著她，“大伯無能，苦讀多年，也只搏得一個秀才功名。這身份在鄉野之間，尚能震懾一二鄉民，可真要走出這山村，呵……半分分量也沒有。
大伯己經老了，往後便看你啟文哥這一輩，只是他守成尚可，可真遇上大風大浪，他未必能撐得住周家門戶。”
他頓了頓，神色愈顯凝重，“素裳啊，大伯這些年開辦族學，一來是為山上村的鄉鄰，二來，也是為咱們周家。周家族學裡，但凡能走出一個有出息、有本事的孩子，對咱們整個周家，都是助益。只可惜……”
周素裳心頭驟然一明，脫口道，“大伯的意思是……凌雲與凌東，日後或許能成為周家的助益？”
周朝陽迎上她求證的目光，坦然頷首，“正是，素裳，這兩個孩子靈透，若往後能勤讀不綴，前程不會差，至少，能搏個秀才功名。我特意留你下來，便是要告訴你，凌雲自幼喪母，你悉心教養，便是他的再生母親。他日後若能有所成就，第一個得益的，便是你，便是咱們周家。”
“大伯，我……”周素裳霎時慌了手腳，心頭亂作一團。她雖未曾真將凌雲視作親生，可為人母該盡的本分，她一樁一件都不曾落下，自問對這孩子問心無愧。
可大伯今日這番話，卻讓她驟然失了方寸，竟不知往後該如何面對凌雲。
。淨乾粹純難再，味滋了變底徹便，分子母份這，利功與計算了存中心旦一可。穩安順和、孝子慈母算也相日時段這，順溫巧乖來素雲凌
。驗考的正真是才，倚不偏不、事斷公秉到做否能，子繼與子親對面，孕有自若日他，竟畢。說須必他，話番這日今但，人之薄刻非本，婉溫子侄曉知他。然瞭是亦中心，慌神見朝周
”。家周為是也，你為是不事這，程前的們他了誤可不萬萬，培栽心用要都，東凌至乃，子孩這雲凌，點一著記需只你。何如便後往，何如前先。好討意刻必不你，裳素“，道緩緩，氣語了緩放他
。明清神眼，頭起抬。分幾了鬆己卻，繞纏仍雖麻團那中心，刻片默沉裳素周
”。變改所有而否與才他為因會不，之子母這，娘他是便我，娘我了他，才不雲凌管不後往。排鋪力全會也我，路有們他，導教正嚴會我，錯有們他 。假摻能不，義份這，樣像得做要便，孃後這了做然既我。了白明裳素，伯大“
。采神的欣抹一起浮緩緩中眼，著聽靜靜朝周
”。了心放就伯大，話句這你有，子孩好個是你，道知伯大，好好好“
