劉氏穩了穩呼吸，目光終究還是落在了李大頭身上，聲音悽悽切切，“大伯子，這事不怪孩子們，全是我鬼迷心竅，自作自受，該受的罰我絕無怨言。可……”
她話沒說完，眼淚先滾了下來，嗚嗚咽咽地抹著眼角，“若不是日子實在過不下去了，我怎會走這條歪路？如今倒好，我自己受罰也就罷了，還連累家裡的娃兒們被人在背後戳脊梁骨啊……”
說著，她又偷偷抬眼瞟了瞟李大頭。只見那老頭子端坐著，紋絲不動，頭垂得低低的，半點神色也瞧不出來。
劉氏心裡又急又氣，暗恨這李大頭油鹽不進，她都把姿態放得這般低了，這老東西今日不知是吃了什麼秤砣，硬是不肯開口搭一句腔，半點要幫襯的意思都沒有。
劉氏見李大頭始終不上套，心一橫，“撲通”一聲首挺挺跪在他面前，聲音又悲又急，“大伯子！千錯萬錯全是我的錯，跟孩子們半點干係都沒有！你要怪罪，只管衝我來，我給你磕頭賠罪！只求你看在你早去的二弟份上，看在這三個沒爹的孩子份上，拉他們一把……”
她這一哭一跪，滿屋子本家長輩都坐不住了。旁邊兩個族叔連忙上前拉扯，嘴裡連聲打圓場，“二嫂子快起來，快起來！你是犯了錯，可也受了罪了，大頭哥哪會真往心裡去？再說，大頭哥一向最疼二弟留下的根苗，如今明禮不在了，他那三個孩子，大頭哥斷沒有不管的道理，是不是啊大頭哥？”
兩人一邊說，一邊拿眼去瞟李大頭，滿屋子目光也齊刷刷聚在他身上。
李大頭這才緩緩抬起頭，臉上沒什麼波瀾，只沉沉開口，“劉氏，你起來。有話首說，不必繞這些彎子。”
劉氏心頭一鬆，暗喜總算開了口，面上卻依舊悽悽慘慘，垂著淚道，“大伯子，我一個婦道人家，家裡就三畝薄田，餬口都難，可孩子們一心想讀書，想跟他爹一樣將來考個秀才，光宗耀祖……我實在是走投無路，才厚著臉皮請本家的長輩們來，求大家幫幫忙啊！”
話音一落，屋裡頓時靜了一瞬，有人嘆氣，有人交頭接耳，目光在李大頭和劉氏之間來回打轉，都在等著李大頭開口表態。
李大頭苦笑一聲，“哦？幫忙？你倒說說，想讓我們怎麼幫？”
劉氏心中暗喜，臉上卻依舊恭順，“大伯子，我都打聽清楚了，鎮上私塾一年束脩外加筆墨紙硯，統共也不過十兩銀子。”
李大頭眉頭微蹙，“十兩？那弟妹的意思是，三個娃都送去讀，還是隻送一個？”
李善寶在一旁冷眼瞧著李大頭，心中暗自揣測，他這般追問，難不成真要管二房這幾個孩子讀書的事？
“大伯子若肯出手相幫，自然是三個娃都去才好。”
劉氏柔聲細語，一面說一面悄悄打量李大頭的神色，見他並無不悅，頓時放下心來，暗道今日這事，多半是成了。
“都是一母同胞的兄弟，哪有厚此薄彼的道理。”
李大頭聽罷卻搖了搖頭，“下晌明智來找我，說你要送三個娃去讀書，他實在供不起，鬧著非要分家。
我還當他是胡言亂語，如今看來，倒是實話。只是弟妹，你們分家的事，到底是怎麼打算的？
就算不分家，明智一個人，也斷斷供不起三個孩子讀書，便是一個，也吃力得很。再者說，真要是分了家，弟妹你孤身一人，自顧尚且不暇，又哪來的能力供三個娃進私塾呢？”
劉氏一下慌了神，她沒想到李大頭話頭轉的這麼快，一下子就扯到了分家上。
她側頭狠狠剜了一眼角落裡裝鵪鶉的李明智，隨即又換上愁容，“大伯子，您別聽明智那混小子胡扯！他哥去了，家裡老的老小的小，真要是分了家，那日子還咋過？我心裡清楚，大伯子向來心善，平日裡對我們二房也多有照拂，這份情我們都記著呢！”
話鋒一轉，她語氣熱切了幾分，“這三個孩子讀書雖說一年要三十兩銀子，但我聽說大伯子家在鎮上開的那間麵館，生意紅火得很，日進斗金！大伯子若是肯鬆鬆手，幫襯一把，孩子們讀書的花費不就有著落了嘛！”
“呵！”
李善寶胸腔裡的怒火幾欲炸開，他猛地站起身，拍案而起，雙目圓瞪，死死盯住劉氏，“二嬸兒這意思，是要我家一年白送三十兩銀子給你家填窟窿？！”
劉氏慌忙往後縮了縮，立刻擺出一副可憐巴巴的模樣。
李大頭擺了擺手，示意李善寶坐下，沉聲道，“老大，你聽岔了。你二嬸兒的意思，是想請在座的各位本家人都幫著想想法子，並非只指著咱們一家。”
這話一齣，滿座之人皆是一怔。
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