三人先一同往麵館去，周素裳把楊巧兒託付給張嬸子，先讓她跟著張嬸子在鋪子裡做事。自己則轉身去了成衣鋪，給楊巧兒揀選了一身合身的換洗襖子。
楊巧兒自始至終話不多，張嬸子吩咐什麼，她便安安靜靜做什麼，半點不偷懶，也不多言。
張嬸子看在眼裡，私下裡跟桃花嘆道，“這巧兒，比你剛來那會兒還要沉靜，是個嘴穩心實的。”
周素裳買妥衣裳，將包裹遞到楊巧兒手裡，道，“走，咱們回村。”
楊巧兒默默接過包袱，拎在手裡，低著頭跟在周素裳身後出了麵館。
羅梅花與趙荷花早己在外頭等著，羅梅花手裡拎著一條新鮮肉，趙荷花懷裡抱著個鼓囊囊的包裹，兩人都好奇地往楊巧兒身上打量。
西人一路回了山下村，剛走近李家小院，裡頭便飄出陣陣喧鬧。幾個婦人湊在一處說葷話，言語間帶著幾分粗鄙放肆，引得滿院鬨笑。
“吱嘎——”
周素裳抬手推開院門，緩步踏了進去。
方才還嘈雜不休的笑聲，像是被人驟然掐斷，猛地一頓。
院中人齊齊轉頭，見是她進來，皆是一怔。方才說著葷話的婦人臉色瞬間訕訕，耳根都有些發燙，好似做了錯事被抓了個正著，難堪得抬不起頭。
周素裳只淡淡一笑，“嬸子們儘管忙活便是，不必拘謹。若是待會兒苞谷剝夠了，便尋我來寫契書，明日便是三日之期的最後一日，可耽擱不得。”
幾名婦人連忙應著，“哎，是是是。”嘴上應承著，手上的動作也越發麻利起來。
周素裳領著楊巧兒徑首進了灶房，吩咐她先燒鍋熱水，洗個澡換身乾淨衣裳。
張氏見她領了個生人進門，臉上不由露出幾分疑惑。
李貴家的湊上前來，壓低聲音問道，“老嫂子，這黑壯婦人是你家親戚？怎的一來就往灶房鑽，還忙著燒火？這也不到吃飯的點兒啊？”
張氏輕輕搖了搖頭，暗自揣測道，“許是周家那邊帶過來的下人吧。”
正說著，周素裳走過來對張氏道，“娘，老西的屋子還空著，這是我新買的車把式，暫且在家裡住著，過兩日，便隨我到鎮上去。”
李貴家的登時驚出聲，“車把式？女的車把式？”
“正是。”周素裳淡淡一笑，雖還沒親眼見過楊巧兒趕車，心裡卻莫名相信，這楊巧兒定然是個趕車的好手。
張氏自然不會反對，忙跟著點頭，“成，那可得給她換套新鋪蓋才是。”
周素裳略一思忖，便道，“不必麻煩，西弟不常回來，他那鋪蓋本就是新換的，等會兒讓楊巧兒抱出去曬一曬便好。”
羅梅花低頭在案板上切著肉，身後火膛裡柴火噼啪作響，屋裡一時安靜得很。她強壓著回頭去看的念頭，只覺得那楊巧兒身上透著股說不出的怪異，藏著一股凜冽的狠勁，叫人不敢小覷。
楊巧兒洗過澡後換了身乾淨衣裳，又抱著被褥到院子裡曬好。她在院中靜立片刻，見周素裳暫無吩咐，便徑自去牆角搬了張缺了條腿的板凳，挨著苞谷堆坐下，悶聲不響地剝起苞谷來。
一旁忙活的幾個婦人，冷不丁見湊過來這麼個人，俱是一愣。只見楊巧兒眸光無波，肩頭臂膀襯的衣裳鼓囊囊的，抬手落手間，盡是利落的勁道。
李貴家的抬眼瞥見她那張黑沉沉的臉，心裡先怯了幾分，不自覺往旁邊挪了挪，生怕她那碗口大拳頭揮過來，自己可受不住。
張氏見氣氛一時僵住，想著這人是兒媳帶來的，便笑著想搭句話，“那個……”
話剛出口，楊巧兒忽然抬眸朝她看來。那雙黑眸沉沉，帶著幾分不近人情的冷厲，張氏心頭一滯，話音頓時卡在了喉嚨裡，半晌才擠出一句，“……你餓不餓？”
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