老陳頭眯著眼打量了周素裳一番，又看了看旁邊的羅梅花和趙荷花，沉吟片刻，才道，“租院子可以，只是醜話說在前頭，這院子裡的物件，不許扔，平日裡也得打掃乾淨。”
周素裳笑道，“那是自然，只是老丈，您這院子我們想先看一看，我們鋪子里人不算少，我們想去看看這裡頭的屋子夠不夠住。”
老陳頭自然明白，眼前的婦人是想看看屋子的好壞，他也懂，人要租院子，自要看看屋子的好壞。
不過他也不懼，這院子他打理的極好，屋子也保養的很好，除了傢俱舊些，其他都好。
他閃開身，讓眼前的三人進去。
周素裳一腳踏進院裡，抬眼打量。
這是處規整的一進小院兒，院門旁連著一排倒座房，迎面三間正房端莊，左右各兩間廂房對稱排布。
院中一口水井，井臺收拾得乾淨利落。院牆根爬著一片薔薇枝蔓，此刻雖己枯瘦，卻也能想見春日裡花開滿牆，繁豔動人的模樣。
井旁立著一棵桂樹，枝繁葉茂，旁邊緊挨著一株梅樹，枝幹蒼勁。
只看這院中佈置，便知那老陳頭，原是個極懂生活的人。
周素裳幾人在院裡細細看了一圈，又去看了屋子，心中都己有了主意。不多時，老陳頭便拄著根柺杖慢悠悠走了過來。
他掃了一眼院中幾人，眼中閃過一絲得意，“咋樣？我這院子不錯吧？”
周素裳上前一步，溫聲應道，“正是，老丈這院子乾淨規整，位置又好，離我們鋪子近，我們很是中意。”
老陳頭點點頭，順著院子看了一眼，“我這院子許久不賃人，就一條，愛惜屋子，愛惜院裡的花木，不許糟踐東西。若是整日吵吵鬧鬧，搬弄是非，我便是空著，也不租。”
羅梅花連忙笑道，“老丈放心，我們都是前頭開鋪子的，白日里忙生計，晚上才回來歇息，都是本分人，斷不會惹是生非。”
老陳頭又看了看羅梅花，見她面相老實，再看周素裳，一身錦衣立的端莊，也不像是惹是生非的人，這才緩緩開口，“既是如此，那便好。這院子一進，正房廂房都齊整，月租八百文，押一付三，你們若是覺得可行，便定下。”
這個價錢不算貴，比之榆林鎮算是便宜不少。周素裳心中當即應下，臉上微微一笑，“老丈公道，這個價錢我們應了。往後我們必定愛惜屋子，好生打理院子。”
老陳頭見她爽快，神色也緩和幾分，“你們既是誠心，我也不多為難。只是這院裡的桂樹梅樹，還有那薔薇，都是我親手栽的，你們莫要傷了它們。”
周素裳溫聲應下，“老丈儘管放心，花木養著添景緻，我們歡喜還來不及，斷不會糟踐。”
見她說話得體，行事爽利，老陳頭也頗為滿意，點了點頭，“既如此，那便說定了。房契文書，我去尋牙人來立好。”
賃好了院子，周素裳付清銀錢，將契書仔細摺好，揣進荷包裡，又同老陳頭客氣作別。三人這才轉身，一路往鋪子裡去。
此時鋪子裡剛熱鬧起來，好在人手齊備，眾人各司其職，倒也井然有序。
周素裳心裡還惦著去交糧稅的幾人，算算時辰，此刻尚未過午，他們想來還不曾用飯。當即囑咐羅梅花下西碗熱湯麵，等會兒便給他們送去。
三人端著托盤，麵碗擱在其上，熱氣騰騰冒著熱氣，香氣漫了一路。周素裳怕交糧稅的幾人吃不飽，又往隔壁包子鋪買了幾個大肉包，一同放在托盤裡，三人輪換著端碗，穿過街巷往衙門方向去。
正是晌午時分，路人本就飢腸轆轆，那面香一路飄散開，引得不少行人頻頻側目，目光都落在那冒著熱氣的麵碗上。
有個漢子實在饞得忍不住，湊上前笑著問道，“大妹子，你們這面是在哪兒買的？聞著可太香了！”
周素裳回身往街口一指，笑著回道，“呶，就在街口那家頂香小麵館。面勁道爽滑，湯頭又濃又香，這天氣吃上一碗，渾身都暖和舒坦。”
那漢子一聽，當即調轉腳步，徑首往街口而去。旁邊幾個路人也被勾得饞蟲大動，紛紛跟著一同往小麵館走去。
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