趙荷花斜著眼瞥姜青蓮那哭哭啼啼的樣子，滿臉都是嫌棄，狠狠啐了一口，“少在這兒裝那可憐巴巴的鬼樣子！誰欺負你了？是你自己上趕著湊過來找不痛快，被王嫂子說兩句實話就受不了了？還敢冤枉好人，我看你是做妾做久了，只會耍這些搬弄是非的小手段！
你拿捏我大嫂好性，撕不下臉罵你，我可不吃你這一套！再敢胡咧咧一句，看我不撕爛你的嘴！”趙荷花瞪圓了眼睛，手指著姜青蓮，氣勢洶洶，活脫脫護犢子的潑辣模樣。
一旁的楊巧兒自始至終站在周素裳身側半步遠的位置，身姿如松，面色冷肅，眼神銳利，落在姜青蓮身上，帶著一股凜然的威懾力。
她沒像趙荷花那般破口大罵，見姜青蓮被罵得臉色青白交錯，還想上前拉扯辯解，楊巧兒當即往前踏出一步，抬手輕輕一攔，“姜娘子，請適可而止。”
姜青蓮掃了眼護在周素裳左右的兩人，似是認命般道，“好好好，你們人多勢眾，我辯不過你們。既然周娘子不願交好，那往後各自安好便是。”
說罷，便轉身快步回了姜氏布坊。
趙荷花氣得滿臉不忿，還追著兩步啐道，“你個賤人裝什麼委屈！自己上趕著來招惹，反倒倒打一耙，說我們欺負你，什麼東西！”
她還想再追上去理論，被周素裳伸手拉住。周素裳輕輕搖了搖頭，“算了，跟她置氣不值當，風大了，咱們回去吧。”
許是多耽擱了片刻，等她們回到宅子時，李善寶己不在院中。
西個婦人開鎖推門進了院，桃花反身插好門閂，眾人便各自回屋梳洗歇息。
夜深風緊，窗外的西北風嗚嗚咽咽，在夜色中咆哮。
周素裳躺在床上，竟也說不清是惦記著外出的張氏，還是掛念著遲遲未歸的李信寶，又或是對這突變的天氣添了幾分不安。這一夜，她睡得格外輾轉。
忽然，寂靜的巷子裡傳來幾聲犬吠，瞬間引得幾戶人家的狗子都跟著狂吠起來。本該死寂的黑夜，剎那間被這此起彼伏的吠聲攪得熱鬧異常。
就在這時，院子裡傳來一聲沉悶的“咚”響。那聲響裹著呼嘯的風聲，隔著窗紙，細碎卻真切地鑽進了周素裳的耳中。
周素裳本就睡得淺，那聲響入耳，心頭猛地一緊，“流民”二字瞬時鑽進了她的腦海。
她驀地睜開眼，當即穿衣起身，輕手輕腳的將屋門拉開一條縫，藉著縫隙窺出去。夜色濃重，只有西北風捲著寒意掠過屋簷，巷子裡犬吠漸歇，反倒更顯詭異。
幾乎是同時，倒座房屋門“吱嘎”一聲，在深夜裡聽的格外清晰。
周素裳驟然定了心。
暗夜之中，只見楊巧兒手裡掂著一根臂膀粗的木棍，腳步沉穩，無聲朝她走近。
她先朝周素裳比了個噤聲的手勢，眼神示意她退回屋裡，自己則循著那細碎動靜，一步一步緩緩往前探去。
院子裡一片漆黑，天上的月亮似是被烏雲遮了個嚴實，半點光亮也沒漏下來。
楊巧兒在院中細細巡了一圈，卻什麼也沒發現。
可週素裳聽得真切，那聲響絕不是錯覺。不把隱患找出來，她終究放心不下。這般摸黑亂找也不是辦法，她便回屋點了盞油燈，又罩上燈罩擋風。
出門反手帶上門，走到楊巧兒身邊，低聲道，“咱們一間間屋子查過去。”
楊巧兒點了點頭。
周素裳目光掃過整座院子，心裡快速盤算著，堂屋門戶她關的嚴實，不會有人進，東廂趙荷花的屋子從裡面閂著，外人進不去。至於李信寶那間，她們走近一看，門雖未上鎖，卻用鎖鏈將門鼻兒拴在了一起，也不可能進人。
西廂原本給李水生住的屋子同樣上了鎖。
這麼一來，兩人的目光，不約而同地落在了未鎖的灶房門上。
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