姜青蓮此刻心亂如麻，此刻只想著趕緊息事寧人，免得再生出更多事端。
她心裡其實萬分不願給這老嫗退錢，那小娘子買布的錢，本就是她先前撒出去的利是錢。
可眼前這老嫗凶神惡煞，刻薄難纏，圍觀的人又越聚越多，她實在不願為了這十幾文錢，與人當眾糾纏不休。
姜青蓮當即開口，“老婆婆，這布昨日我便算是送你家小孫女兒的，按道理本不該再退錢。不過既然你們嫌這布不好，也罷，我拿十個銅板給你，就當是給小娘子添點零花。”
說著便回身進鋪，取了十來個銅錢遞到老嫗面前。
老嫗瞪圓了眼一把抓過錢，依舊不依不饒破口大罵，“什麼就成你送的了？那明明是我孫女兒花錢買的布！還敢說你送的，你這黑心爛肺的東西，心都叫狗吃了，哪會有這般好心白給人布！”
姜青蓮強壓下心頭火氣，耐著性子反駁，“昨日我撒利是，你孫女兒在我門口撿了銅板，轉頭就來我鋪裡買布，用我撒出去的錢買我家的布，怎麼就不算我送的？！”
“什麼你的錢你的布！我孫女兒撿到手的，那就是我家的錢！”老嫗依舊橫眉怒目，氣勢洶洶地嚷著。
姜青蓮被吵得頭疼不己，連連擺手，不願再與她糾纏，“罷了罷了，錢既給了你，你們便走吧。”
老嫗麻利地將銅錢塞進荷包，又彎腰撿起泥水裡那塊兒發黴的粗布，拽著孫女兒，頭也不回，腳步飛快地溜了。
姜青蓮看得目瞪口呆，心頭又氣又惱。
這老婆子，錢拿了，布也帶走了，半分虧都不肯吃，當真雁過拔毛，可惡至極。
那黑臉婦人見狀，解氣般啐了姜青蓮一口，一口濃痰不偏不倚落在姜青蓮的繡花鞋尖上。姜青蓮只覺一陣噁心，猛地往後一躲，可地上泥水溼滑，腳下一個趔趄險些摔倒，慌忙後退幾步扶住門框，才勉強穩住身形。
周遭眾人見了這一幕，頓時鬨笑起來，嬉鬧聲此起彼伏。
姜青蓮被笑得臉上一陣紅一陣白，又羞又惱，狠狠跺了一腳，轉身便鑽進鋪子裡，再也不肯出來。
周素裳立在自家鋪子門內，遠遠望見這一幕，不由輕輕搖了搖頭。
她忽然想起秋日裡那場連綿陰雨，彼時姜氏布坊剛張羅著開業，想來是運貨途中布匹遭了雨水淋溼，事後又不曾妥善晾曬收納，積壓在一處便受潮發了黴。
她輕嘆了一聲，便不再去想。
今晚麵館的生意比昨日好了些，周邊住戶夜裡懶得生火做飯，紛紛來店裡吃上一碗熱湯麵，一碗下肚，渾身都暖融融的。
一首到鋪子打烊，周素裳也沒見到周啟發的人影，也不知山上村那位大叔，有沒有把口信捎回去。
待到次日辰末，一輛牛車行至鋪子門口，小廝勒住牛韁穩穩停住。周啟發先從車廂裡走下來，並未急著進店。
不多時，車上又步下一人，一身錦緞冬袍，正是周啟文。
二人進了鋪子，周啟發揹著手輕咳兩聲，裝模作樣喊道，“咳咳，掌櫃的，來兩碗熱湯麵。”
周素裳正低頭翻看賬本，聽著聲音熟悉，當即驚喜抬頭。
一旁楊巧兒己上前招呼，“兩位客官，這邊請坐。”
周素裳笑著合上賬本，走過去對楊巧兒吩咐，“去沏兩杯熱茶來。”
轉而又對著周啟文、周啟發二人笑道，“大哥，五哥，你們來了。”
周啟發在旁邊長凳上坐下，抬眼看向周素裳，“昨兒傍晚村裡人捎信說你找我，我本當時就想來的，只是你大伯母擔心夜裡雪天路滑，不好趕路，這才耽擱到今日。怎麼，找我有何事？”
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