兩名差人架著麻子臉的胳膊，半拖半拽地將他扔回堂前跪著。
他早己被打得脫了力，膝蓋根本撐不住身體，整個人半趴半癱在冰冷堅硬的青石地磚上，疼得渾身痙攣。
亭長全然不顧他的狼狽，死死盯著他，靜待招供。
麻子臉疼得齜牙咧嘴，掙扎著抬起頭，語無倫次地哭喊，“大人，我招！我招！是……是槐花巷的蘭婆子！她給了我一兩銀子，說那個姓周的壞了她的好事，她要給姓周的一點顏色看看。
特意找了小民，要我去壞了那姓周的身子，讓她從此沒臉活下去……”
話音落下，亭長己怒不可遏，手中驚堂木幾乎捏碎，這蘭婆子與人究竟有何仇怨，竟想出如此陰毒的手段來取人性命，真是惡毒至極！
堂外圍觀的百姓聽到這話，瞬間炸了鍋，義憤填膺的議論聲掀翻了屋頂。
“我的天！這也太狠毒了吧！這是人乾的出來的事嗎？！”
“是啊，周娘子多良善的人啊，她開的鋪子我還去過幾次呢，價錢公道的很呢！”
“這蘭婆子是何人？咱青石鎮沒聽過這號人啊，莫不是從外鄉來的？”
“什麼外鄉來的，就是咱們鎮上的！她家有個憨兒子，平日裡總領著那憨兒子走街串巷賣雜貨，你不識得？”
“哦！是她呀！”有人恍然大悟，高聲說道，“這人我可認得，她可不是什麼好人！有次從我家巷口過，她那憨兒子不知道怎麼地一個孩子起了爭執，這老婆子上來就扇那孩子巴掌！得虧我眼尖，大喝一聲才把她給嚇跑了，真不是個東西！”
周素裳聽著周遭議論，只氣得渾身發冷——果然是那日牙行裡的老婦！
她實在想不通，人心怎會陰毒至此。她從不是把貞潔看得比性命更重的人，可真若遭了那般算計，這一生都要被蒙上一層洗不掉的陰影，安穩日子也會被徹底毀於一旦。
生養她的爹孃定會傷心欲絕，她也未必扛得住旁人指指點點，到最後，怕是隻能背井離鄉，遠走避世。
她想到李善寶，這個與她做了數月夫妻的丈夫，怕也不會接受一個不清白的媳婦兒。
一想到這個可能出現的結果，她忽地心尖兒一酸，又帶了些憤憤的失望。
周素裳壓下翻湧的心緒，不再深想，緩緩吐出一口沉鬱濁氣，對著亭長深深伏身叩首。
“回亭長，前幾日民婦在牙行買下一對母女，名喚琴娘與麥芽。她二人本是流落至此的災民，早先暫住我家中，後來由我夫君李善寶送往衙門安置。其後二人落了奴籍，特意託人捎信，求我將她們贖買收留。”
她稍稍停頓，語氣添了幾分隱忍的悲憤，繼續說道，“第二日我前往牙行贖人，便撞見這蘭婆子。她執意要強買琴娘二人，許給她那痴傻兒子為妻，只為傳宗接代。民婦自然不肯相讓，二人當場起了爭執口角。我只當是尋常紛爭，過後便拋之腦後，萬萬不曾料到，這蘭婆子心胸狹隘，懷恨在心，竟歹毒至此，蓄意設計陷害，想要……”
話至此處，滿心委屈與後怕再也剋制不住，周素裳語聲哽咽，淚水簌簌落下，己然泣不成聲。
周遭圍觀的婦人聽得此情此景，皆是心生惻隱，紛紛抬手默默抹起了眼淚。
亭長聽得明瞭，他望著心緒激盪，眼含淚光的周素裳，抬手示意她不必再說。
“原委本官己然知曉，不必多言。來人，即刻將蘭婆子拘來堂前問話！”
兩名差人聞聲領命，立刻邁步朝外而去。
人群裡有熱心鄉民連忙上前，主動引路，“差爺，我知道那老婆子家住何處，我這就領你們過去。”
差人在前開路，這人緊隨其後，身後竟還浩浩蕩蕩跟著十幾名愛看熱鬧的鄉民，一窩蜂跟了上去。
前後不過半刻時辰，兩名差人便押著一個老婆子匆匆趕回堂前，正是作惡的蘭婆子。
。的來出被裡窩被從剛是便樣模瞧，外數盡裡裡，敞大襟，子釦枚一了扣草草只襖布灰一，整不凌衫，蓬髮頭
。足十氣戾，停不咧咧罵罵是更裡，扎掙扭停不子，住制擰反人差被臂雙子婆蘭
”！的叉撕不我看，孃老害陷敢生畜的刀千殺個哪！我抓啥憑？啊起不了差！我開放“
。摜一上地往狠狠，前堂至行人著押人差名兩
。地在倒撲匐匍重重，步數蹌踉子，力蠻這住不子婆蘭
。心驚目，跡紅暗的斑斑點點著凝，上磚石青前堂
。樣模的敗頹慘悽人那臉麻上對好正，頭抬忙慌，悸一地猛頭心子婆蘭，簾眼映然驟的目刺
。得不彈，倒跪膝屈著按強，背肩的住按死死手人差旁可，去後往識意下，一渾，聲一呼驚得嚇
”？得認可你人此，子婆蘭“，口開緩緩，穆肅神，後案坐端長亭上堂
。繃渾，沉一然驟口心子婆蘭，話問得聽
。來出了供將是定人這，白明間瞬中心，狀慘的多氣出氣進，息一奄奄臉子麻上地著
。死一是就了不大，懲罰刑懼不亦，獄牢府怕不從，子輩半大了活
。兒孩的是，的下不放一唯可
。去下活何如該後往，拂照人無子兒的孤，罪獲此就若倘
。靠依脈了有算也，孫兒添再後往，室立家己早子兒家自，攔阻加橫方對非若。事多氏周那恨只，恨只中心
。憾點半無再生此，掛牽無了也，死赴刻即是便時屆
。怔一然陡子婆蘭，氏周到想一
？有沒事竟究勝吳臉子麻那知不，惴惴底心
。樣模的慘悽狽狼，淵深跌氏周見瞧眼親得不，許期的毒惡心滿刻此
……對作與該不初當悔懊，悔懺頭低前面己自在跪地絕心滿方對要，潰崩哭痛，及莫悔追氏周要
。笑的異詭獰猙抹一出扯至甚角，狠面而忽，毒怨眼滿而忽，定不覆翻神，答應不久子婆蘭見，瞰俯眼冷長亭上堂
”？的軌不謀圖，惡作兇行氏周對意蓄，使指中暗你是不是，勝吳臉子麻這，子婆蘭“，問喝聲厲，沉一面，蹙頭眉他
