那差人見他自己醒了，剛邁出去取水的腳步立刻收了回來。
幾步走到麻子臉身旁蹲下身，皺著眉低聲斥道，“喘著氣兒呢不早點起來，在這兒裝什麼死人，嚇老子一跳！操！”
說罷斜斜剜了他一眼，才退回堂邊肅立。
麻子臉驚詫的看了眼這粗聲粗氣的差人，又抬眼望向亭長，心中嚎叫，這官差、這官差竟敢當堂罵人？！
他眼巴巴望著亭長，指望這位父母官能給他主持公道，呵斥幾句無禮的差役。
誰知亭長對差人的此番作為全然無視，只面色沉凝，帶著一身威壓牢牢盯住他，不言不語，己是氣勢逼人。
亭長目光沉沉落在麻子臉身上，沉聲發問，“你是何人？為何與周氏為難？速速如實招來，免受皮肉之苦。”
麻子臉心頭驟緊，當即強口狡辯，“大人明鑑，小民根本不認得什麼周氏！今日不過與友人在巷中閒談，忽然衝出來一個黑臉婦人，持刀便傷我等！
大人您看我這腿上的傷，就是被她割的，她還狠狠踹我肚子，到現在還疼得厲害呢！求大人為小民做主，速速將那兇悍婦人捉拿問罪！”
他這番顛倒黑白的鬼話，氣得周素裳心頭火起，當即往前站了一步，厲聲質問道，“夜深幕沉，西下漆黑，你與一眾同夥手持棍棒，聚在構樹巷口，竟說是閒談？！你們談的是什麼？是打探構樹巷裡哪戶人家家底殷實，好伺機打家劫舍，偷盜搶掠嗎！”
麻子臉被問得語塞，當即漲紅了臉，伸著粗短的手指指著周素裳，氣急敗壞地強辯，“你、你這潑婦！滿口胡言！我乃是安分守己的良民，怎會做那等雞鳴狗盜的齷齪勾當！”
堂上端坐的亭長聞言，不動聲色地斜睨了他一眼，就這副潑皮模樣，平日裡偷雞摸狗的事怕是數都數不清，也好意思自稱良民。
他懶得再看麻子臉裝模作樣，沉下臉再問麻子臉，“本官問一句，你答一句，少做無謂辯解。我再問一遍，你姓甚名誰，家住何處？”
麻子臉見狀，連忙收斂了氣焰，“砰”地一聲重重磕了個響頭，瞬間換上一副怯懦老實的模樣，聲音帶著刻意裝出來的委屈。
“回大人的話，小民名叫吳勝，鄰里都喚我麻子勝，家在河灣村。家中尚有年邁老母，雙眼還看不清東西，底下還有個年幼弟弟，父親早逝，全靠我每日做工養家餬口，求大人明察，小民當真只是安分良民，絕不敢做違法亂紀之事啊！”
亭長嗤笑一聲，“是嗎？可方才那瘦子己經招了，道是你給了他十文錢，拉他來幫你行兇作惡。”
話音落，麻子臉當場僵住，額角的冷汗“唰”地就冒了出來。
他自醒來起，壓根沒聽過這一句話，心裡咯噔一下，莫非……是自己昏過去的那會兒，那瘦子忍不住招了？
等等，這亭長不會是故意詐他的吧？可又不對，亭長怎麼會知道自己給了瘦子錢這件事？
麻子臉眼珠亂轉，眉頭擰成一個疙瘩，拼命盤算著怎麼開口圓謊。
亭長見他眼底藏不住的心虛，也懶得再耗口舌，手腕猛地一拍案上驚堂木，“啪！”的一聲脆響震得堂內空氣一顫，驚得麻子臉渾身一哆嗦，魂都快掉了。
“吳勝！若肯老實供出幕後主使，本官尚可對你從輕發落，若執意頑抗，死不認罪，休怪本官手段狠辣！”
麻子臉徹底慌了，雙手撐著地面連連磕頭，額頭磕得砰砰作響，“大人，大人！小民實在不知該認什麼罪啊！求大人明察！”
“不知？”亭長冷笑一聲，眼神陡然凌厲，“好，你既嘴硬，就莫怪本官行刑。來人！犯人吳勝夥同惡徒深夜滋事，意圖行兇，竟敢百般抵賴，給我重打二十大板，押入地牢，明日再審！”
此令一齣，堂下三名差人立刻應聲而動，取刑具的，上前按人的，動作麻利瞬間圍上。
麻子臉嚇得面無血色，腿肚子首轉筋，見差人鐵鉗似的手抓來，本能地往後縮，掙扎著哭喊，“大人！別打啊！我招……”
一旁跪著作證的老漢見差人一時按不住人，索性起身搭手，死死按住了吳勝的雙腿，不讓他動彈。
“啪！啪！啪！……”厚重刑杖落在皮肉上的沉悶聲響，一下下砸在公堂之上，混著淒厲的哀嚎，在堂間迴盪。
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