聽完這番話，蘭婆子渾身猛地一僵，方才瘋癲狠戾的氣焰瞬間被徹底擊潰。
她陡然回過神來，驟然醒悟自己一旦被押去縣衙，依法定罪，等待她的便是牢獄重罪，往後再也無人護著她那痴傻孩兒。
寒風，飢寒，旁人的欺辱戲耍，往後全都要落到那不懂自保的傻兒子身上。
極致的恐慌與悔恨瞬間席捲全身，蘭婆子渾身止不住地劇烈顫抖，眼底的怨毒盡數褪去，只剩下無邊的絕望與惶恐。
她再也顧不得體面，拼命掙開差人的鉗制，狼狽地在地上胡亂爬行，仰起佈滿褶皺的老臉，淚水混著塵土縱橫滿面，方才的刻薄囂張己蕩然無存。
“周娘子！周大娘子！求求你發發善心，行行好！”
她哽咽哭喊，死死望著周素裳，字字泣血，“是我錯了！是我鬼迷心竅，心腸歹毒，我不該記恨你，不該要害你，我知罪了，我真的知罪了！”
蘭婆子額頭不住往冰冷地面磕碰，滿心都是牽掛與懼怕。
“我老婆子死不足惜，你要怎麼罰我我都認！可我那兒子是無辜的啊！他腦子不清醒，不會穿衣，不會做飯，離了我根本活不下去！
求求你，你饒了我吧。你去跟亭長大人說，說你不追究了，讓他放了我，你的大恩大德，老婆子我永世不忘！來生結草銜環來報答你啊！周娘子，求求你了……”
她伸出枯瘦發抖的手，想要去拽周素裳的衣角，語氣裡滿是哀求。
周素裳緩緩俯身蹲下，與蘭婆子平視。眸光清冽，語調涼薄，“可憐你？當初你僱人蓄意毀我清白，想要斷我生路時，可曾想過，若你謀算成，我會落得何等下場？彼時的你，可曾想過可憐可憐我？”
她輕輕搖頭，“你不會。你只會暗自得意，拍手稱快。既是你先心狠，我便沒必要對你心存憐憫。至於你那兒子，我與他素來無冤無仇，往後各行其道，再無交集。”
話音落罷，她緩緩起身，全然無視身後蘭婆子驟然湧上的驚惶與痛哭哀求，身姿挺首，決絕地轉身離去。
踏出官衙朱漆大門，晚風迎面襲來，周素裳渾身驟然一寒，方才強壓下的驚懼，此刻才翻湧而上。
雙腿驀地一軟，身形晃了晃，險些栽倒。楊巧兒眼疾手快，立刻上前穩穩扶住她，半攙半攬，小心翼翼將人扶到衙外石階上落座。
“東家，你還好嗎？”
周素裳渾身泛著刺骨的寒意，輕輕搖頭，氣息微促，聲音發顫，“我……冷，渾身都冷……”
楊巧兒抬眼望去，暮色沉沉，寒風捲著枯枝亂葉簌簌作響，晚風料峭，確實浸人肌骨。
周素裳渾身仍止不住地輕顫，楊巧兒連忙攥住她那雙冰涼刺骨的手，用力來回搓揉，竭力為她焐出幾分暖意。
“東家，還能走嗎？”
周素裳勉強試著起身，雙膝發軟虛浮，渾身綿軟無力，半點氣力也提不起來。她緩緩搖頭，氣息微弱，“我……沒力氣。”
楊巧兒見狀心知不能再耽擱，暮色風寒不宜久留，當即在周素裳身前蹲下，“東家，快上來，我背您回去，外頭風大太冷，切莫再凍著。”
周素裳望著眼前寬厚踏實的脊背，心頭泛起一陣溫熱的感動。今日若無楊巧兒護著，後果定然不堪設想。
她微微俯身，安靜伏上楊巧兒的後背，任由對方穩穩馱著，緩步走入夜色沉沉的長街。
“巧兒，今日之事，多謝你。”
“東家不必言謝，你是我的主子，護你本就是分內之事。即便是尋常路人遭此橫禍，我遇上了，也不會袖手旁觀，您無需掛著。”
楊巧兒的語調平淡，不邀功，不顯情分。周素裳伏在她溫熱的背上，心緒紛亂，忽而覺得她是能暖身暖心的親人，忽而又覺二人之間，終究隔著一層生分。
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