“東家，你若是想哭，不必強壓著，只管放聲哭出來，有我在，我會護著你。”楊巧兒語聲輕柔，緩緩開口。
背上，周素裳壓抑的哭聲驟然放大，盡數化作一場酣暢的宣洩，將積攢的驚惶，恐懼與委屈，統統傾瀉出來。
周遭圍觀的鄉鄰本己三三兩兩散去，離得尚近，聽得這悲切的哭聲，心底不由得生出幾分惻隱，都在唾罵那蘭婆子歹毒陰狠，這樣的人，定然不會有好下場！
楊巧兒一路揹著仍在低聲抽噎的周素裳，走回租住的小院。
此刻夜色深沉，趙荷花，桃花與琴娘幾人尚且未曾安歇。桃花和琴娘早己燒好一鍋熱水，她們素來知曉周素裳愛乾淨，每日歸來必要淨手潔面，燙腳暖身，一日也離不得熱水。
桃花不知東家何時才能回來，怕火漸熄，水變冷，便寸步不離守在灶臺邊等候。
趙荷花心下焦灼，幾番想出門打探訊息，都被桃花輕聲勸住，“現下己是三更夜半，外頭黑燈瞎火的，我們都是婦道人家，貿然出去若是撞上歹人宵小，反倒危險。
巧兒身手過人，一路護著東家，方才又有街坊鄉鄰在場幫襯，定不會出事，二東家暫且安心等候便是。”
趙荷花聽罷，只得重新落坐灶前。冬日本就天寒地凍，夜半更是霜風刺骨。麥芽早己哄著幼弟先去睡下，餘下三個婦人圍坐在灶邊，藉著灶膛餘火取暖，滿心皆是牽掛。
趙荷花搓著手，嘴裡咒罵不停，“那殺千刀的臭麻子，長的一副抽把兒爛南瓜樣兒，也不知聽的那個癟三的話來給咱們使壞，要是被老孃知道是誰，非扒了他的皮不可！”
趙荷花正罵著著，忽聽得院門外傳來“吱呀”一聲輕響，院門被輕輕推開，是周素裳回來了。
灶間三人聞聲齊齊起身，快步朝著院門迎去。
小院本就不大，楊巧兒揹著周素裳剛跨進門檻，便被趙荷花一眼瞧見。
她心頭驟然一緊，驚聲問道，“大嫂！這是咋了？是傷了腿腳？咋會讓人揹著回來？”
“不妨事，腿沒有受傷。”周素裳緩緩開口，嗓音沙啞乾澀，透著濃重的疲憊。
只這一句話，便讓趙荷花瞬間睜圓了雙眼，滿心錯愕。
楊巧兒揹著人疾步往堂屋而去，桃花連忙進屋點亮油燈，琴娘快步搬來凳椅，趙荷花一路小跑著跟在身後，慌的聲音都變了調。
“到底出啥事兒了？大嫂，你可別嚇我啊！”
趙荷花徹底慌了心神，周素裳一開口她便聽出不對，這聲音軟糯發啞，分明是大哭過一場。
在她印象裡，大嫂素來端莊秀麗，從容自持，她何曾哭過啊？
楊巧兒小心翼翼將周素裳放在椅子上坐下，這才抬手揉了揉一路負重發酸的臂膀，緩緩鬆了口氣。
堂屋燈火亮起，暖光漫開。趙荷花快步走到周素裳身前，俯身細細打量她的神色，看清那雙泛紅發腫的眼眶，心口驟然一堵，鼻尖也跟著發酸，眼眶當即就熱了。
“大嫂，好好的你咋哭了？難不成是那亭長不肯給咱們做主，放過了那夥癟三？沒事兒的，咱們不怕！官府若是不給咱們做主，咱們便自己做主，花錢僱些人手，好好教訓那幾個地痞無賴，替你出口惡氣！你別哭了……”
她越說越是心疼，話音未落，豆大的淚珠便忍不住啪嗒啪嗒滾落下來。
一場痛哭過後，周素裳只覺鬱結盡散，心口豁然輕快不少。她輕輕活動了一下腿腳，西肢漸漸回暖，力氣也緩了回來，自知身子己無大礙。
正暗自平復心緒，卻見趙荷花忽然落淚，不由得微微一怔。
聽著她氣沖沖的話，望著她泛紅的淚眼，周素裳心頭一暖，緩緩勾了勾唇角，輕聲安撫。“荷花，別瞎憂心了。亭長秉公處置，那麻子臉捱了二十板子，現下己經收押入獄。就連那背後主使的人，都被審出來，一併關入大牢了。”
“是誰？大嫂！到底是哪個喪盡天良的歹人，心腸這般陰毒！我定要好好找她算賬！”
。懣憤眼滿，問追聲急花荷趙
”。說細再日明，事的下餘。吧息歇先，了乏子我，晚己天日今“，道聲緩，刻片沉，娘琴過掃淡淡目，答作刻立有沒卻裳素周
。歇安房回自各人眾著催便裳素周，後當妥理打。洗梳候伺，水熱來打刻立花桃，累疲見人眾
。上床在臥躺靜靜，燈油盞一亮點，間次西進走自獨，門房好閂栓落，去散數盡人中屋堂待
。全安的實踏分幾予，緒心平稍稍能方，亮點一寥寥，屋在映火燈的曳搖弱微。安不著墜底心，燈熄有沒夜今
。復平以難久久，跳狂突突自兀心顆一，沿床在坐腳輕手輕。沉得睡己早兒雙一屋，房座倒了回，惴惴心滿娘琴
。底沒發越裡心，量思的口出說未著藏明分，味意有別，眼一那的家東才方
。發背後，寒髮頭心地住不止讓仍，來起想回刻此，樣模的薄刻辭言，鷙臉滿婦老那，婦老的行牙在日那起想地猛
？婦老個那是竟，人之後幕的家東害加中暗……道難
。此如是便得覺越磨琢越，著想般這
。復報意蓄人歹來引，仇怨下結說別更，惡人與曾不從，落磊來向事行，厚寬人待，善和子，人為的家東清看己早，相夕朝的來下日幾可，短雖日時相家東與
。了人婦老的毒思心，僻乖個那，裡行牙日那有唯也，的事之毒歹狠等這出做能遭周，去想來思
。安難雜複神，湧翻緒底眼，髮碎的邊頰在兒理了理輕輕，手抬娘琴
？自何如該又那，手之婦老行牙那自出真當，禍橫場這夜今若倘
。災之妄無這惹招白平會不更，惡婦老薄刻那與會不便，下買手出家東日當是不若。平難湧翻疚愧心滿，起擰心眉
。功首是自兒巧楊，事此及論。想設堪不首簡果後那，持護死拼兒巧楊非若日今
？呢己自可
。起而因是明分，事禍場這，源溯追可，者俑作始是雖子婆蘭那，底到說
