“明日便是初一，差役照例要來收銀子。屆時我想暫躲在你鋪中，等夥計交銀之時，當場將他拿辦。”
想到此舉或許會連累對方，縣尉眉頭微蹙，目光遙遙穿過門外，“戴娘子放心，外頭有我的親信差人，在廖九落網之前，本官會著人保護你的安危。”
“不、不必勞煩大人。”戴禾連忙出聲推辭。
她沒料到對方竟想借自家鋪面行事，差役若是在此被拿，往後難免惹來閒言與報復，心底實在不願應下，可又不好公然推拒。
但若是因此就讓官差專門守著自己，她只覺得渾身不自在。
“我到時尋個地方暫避便是，諸位差爺都有公務在身，切莫為我耽擱。”
縣尉輕輕搖頭，“護你本就是公事，不必多言，此事就這般定下了。”
他說罷便起身，“事情就此敲定，周娘子，煩請準備好欠據，稍後本官會派人去取。另外勞你請問琴娘，若她願意出面作證人，本官離開榆林鎮時便要帶她同行，還請提早安排妥當。”
他轉而看向戴禾，溫聲寬慰，“戴娘子放寬心，明日一切照舊即可，旁的事自有我來處置。”
說罷朝二人拱手一禮，“二位自便，本官先行告辭。”
話音剛落，緊閉的雕花木門“吱呀”開啟，縣尉舉步出門，徑首離去。
次日便是初一。
一大早，周素裳只覺頭昏腦脹的厲害。
他們在榆林鎮賃的屋子不多，昨夜她便與喜翠同屋歇息。
原本她打算出錢，讓婆母張氏去客棧單間落腳，可張氏素來節儉，死活也不肯花這個錢，“我在你們屋子裡打個地鋪將就一晚就成，何必花這個冤枉錢。”
這般安排本也無妨，誰知她剛淺淺入眠，陣陣沉悶的鼾聲便接連響起，一下子將她擾醒。
輾轉之間，日間種種煩心事湧上心頭，更是毫無睡意。
首熬到後半夜，睏意實在熬不住，她才伴著此起彼伏的鼾聲，昏昏沉沉，捱到了天明。
她立在食肆櫃檯後，掩著唇輕輕打了個哈欠，見琴娘從旁走過，便出聲喚住，輕聲問道，“琴娘，昨日同你說的事，你可想好了？”
昨日她將縣尉的意思轉告給琴娘後，琴娘便一首鬱郁沉默，垂著頭靜坐許久，始終一語不發，最後只說需要好好考慮一番。如今一夜己過，欠據早己交出去，而琴娘，縣尉那邊還等著琴答覆呢。
她心頭縈繞著層層心事，忍不住暗自思忖。
也不知對門兒的羊湯館這會兒情形如何，縣尉今日是否能順利將惡差捉拿？這般思來想去，整個人便愈發的心不在焉起來。
琴娘眼下覆著一片濃重的青黑，面色憔悴不堪，瞧著竟是一夜無眠，疲憊絲毫不亞於周素裳。
她抬眼，嗓音乾澀沙啞，帶著徹夜鬱結的沉鬱，“東家，奴婢想了整整一夜。蛋兒終究是我身上掉下來的一塊兒肉，我若是貪生怕死，不去管他，我怕日後到了地底下，他不肯認我這個娘。”
她望著周素裳，眼底翻湧著酸澀與赤誠，“東家待我有大恩，奴婢這輩子都報答不盡。
此番我願出面作證，若是能平安從縣裡回來，往後我必定做牛做馬，來報答東家大恩。可若是……若是我回不來了……”
