“砰”的一聲，茶盞落地碎裂。
謝明海嚇得戛然住口，盯著腳邊殘瓷，大氣也不敢出。
廊下偷聽的戴禾身子猛地一顫，不知裡頭到底發生了什麼。
縣尉一時氣極，抓起手邊的茶盞便擲了出去，“簡首膽大包天！”
這話也不知是在說廖九，還是在說謝明海。
他目光冷厲的掃向謝明海，懲治廖九的念頭越發強烈。
“謝明海，本官問你，你們按月分贓時，可有留存憑證？”
“有！有的！廖亭長身邊有個心腹，商戶繳來的保護費，還有向鄉民多徵的糧米變賣所得，一應銀錢往來，他全都記了賬！”謝明海連忙回道。
“甚好。”縣尉頷首，“謝明海，你若能將這本賬冊取來，本官便保你性命無憂。”
謝明海面露難色，“大、大人，掌管賬冊的是廖亭長本家的堂弟，賬冊常年被他鎖在箱子裡，我們尋常根本見不著，實在難以取到。”
“少廢話！法子由你自己去想。不管是偷是搶，這本賬冊，本官一定要拿到！”
說罷，縣尉話鋒一轉，又開口問道，“謝明海，甜井巷子最裡頭的那戶人家，是你什麼人？”
謝明海猛地一愣，暗覺這地方聽著分外耳熟，他連忙答道，“回大人，那是小人的家。”心底疑雲叢生，全然不解縣尉為何突然問及此處。
縣尉陡然冷笑出聲，“原來如此，宅裡一位瞎眼老婦人，一個半大小子，再加一個小女娃，我說得可對？”
這話入耳，謝明海頓時慌了神，後背隱隱發寒，結結巴巴問道，“大、大人，您……打聽這些做什麼？”
“做什麼？”縣尉步步緊逼，語氣冷冽，“謝明海，你若是乖乖把賬冊拿給我，歲時節令，你家人還能闔家團圓。倘若敢耍半分花樣，休怪本官無情，那住處，自此便是空宅一座！”
謝明海猛地一僵，渾身的血液瞬間像是被凍在了骨子裡，周身冰寒一片。
他萬萬沒有料到，對方竟拿自家親人相要挾。家人從來都是他心底最深的軟肋，旁人碰不得。
他想怒斥，可是不能，此刻他為魚肉。
他只能哀求，“小人不敢耍花樣！小人聽大人吩咐，定想方設法，將賬冊取來！只求大人放過我一家老小！”
他暗中咬牙，原以為官者當守規矩，不料這位朝廷命官，行徑竟和打家劫舍的盜匪一般，專以脅迫家眷逼人就範。
一刻鐘後，廂房門“吱呀”一聲輕啟，縣尉率先邁步走了出來。
在外偷聽的戴禾猝然一驚，慌亂間西處躲閃，周遭並無藏身之處，只得急中生智，抬手遮了大半張臉，轉過身面向牆壁立住。
縣尉見此情景，唇角不自覺漾起一抹笑意，上前幾步穩穩站定，恰好將戴禾身形遮得嚴嚴實實。
不多時，謝明海垂首走出，對著縣尉躬身行禮，入目也只瞥得見一抹豔麗的裙角。
謝明海踏出羊湯館，指尖觸到袖中三枚沉甸甸的銀錠，心頭五味雜陳。
