此時早己過了往日回衙交割銀錢的時辰，他不敢耽擱，當先便要趕回衙門交差。他臉上青腫傷痕歷歷可見，根本無從遮掩，剛一跨進衙門口，幾名差役便驚呼著圍了上來。
“謝頭兒，您這臉是咋回事兒？難不成是被人打了？”
“莫非是遇上硬茬子的商戶了？是哪家？您言語一聲，兄弟們這就替您去出頭！”
堂上的廖九原本斜倚在椅子上哼著小調，聞聲當即停了聲，抬眼望來，目光裡滿是探究。
謝明海瞬間驚出一身冷汗，連忙伸手攔下一眾躍躍欲試的差役，捂著腮幫子齜牙咧嘴道，“都別去，這事說出來實在丟人。”
眾人越發好奇，“這話怎麼說？咋會丟人呢？”
謝明海面上又羞又惱，一邊抽著冷氣揉著臉，一邊含糊說道，“罷了，不提也罷。今日我原是去了馬寡婦那裡，哪想到事兒還沒成，她那婆母竟突然找上門來……”
話音落下，周遭差役頓時露出心照不宣的古怪笑意。
眾人都知曉那馬寡婦年方二十有餘，守寡後難以度日，便私下掛起紅燈籠做起營生。她婆母素來以此為恥，屢屢上門攪鬧爭執。
這番說辭合情合理，眾人全無半分疑心，此事就此被輕易揭過。
銀錢交割完畢，廖九的心腹登賬落冊，又將贓銀逐一分發給眾人，隨後便遣散了一干差役。
謝明海心事重重，故意拖拖拉拉，落在最後不肯離去。他暗自盤算，想等衙內人跡散盡，摸清心腹藏銀箱的位置。
他隱在暗處，探頭悄悄張望。待眾人盡數離開，只見那心腹親手抱著一隻兩尺見方的木箱，徑首往西廊戶房走去。
“謝明海，你怎麼還不走？”
謝明海正看得入神，冷不防身後傳來廖九的聲音，嚇得他渾身猛地一顫。
他慌忙轉頭，正撞上廖九滿是審視與猜忌的目光。
謝明海急中生智，趕忙抬手捂住臉上傷痕，結結巴巴道，“大、大人，小人這副模樣實在見不得人，想、想向您告個假，回家歇兩日。”
他語聲支支吾吾，聽來既似心慌失措，又像是羞臊難堪。
廖九盯著他半晌，也看不出什麼不對來，便擺擺手，“去吧。”
說罷，揹著手徑自哼著小調走遠了，顯見是信了他的說辭。
謝明海暗自鬆了口氣，捂著臉快步走出衙門。
他先轉回甜井巷家中，見屋裡果然空無一人，心底暗罵不己，轉而開始盤算如何取走賬冊。
他清楚，每日午時前後鎮署裡除了守門人，其餘人都會散去，這便是下手的唯一時機。
謝明海本是市井遊手之徒，早年偷雞摸狗的勾當樣樣沾過，撬鎖開門的伎倆於他而言，不過是雕蟲小技。
他回了自己的屋子裡，俯身從床底下拖出一隻舊木小匣子，抬手掀開盒蓋，從中抽出一截細銅絲，隨手捏順攥在掌心，轉身悄無聲息的出了門。
