破廟之內，草藥清香嫋嫋，棉桃將碗中藥汁一飲而盡，苦澀滋味漫過舌尖，卻壓不住心底的惶然。
阿塵的人仍在西處搜尋，她這般孤身女子，無論走到哪裡都極易暴露，更別說安穩藏身、重頭來過。
沈硯歸來時，便見少女蜷在乾草堆上，指尖攥得發白，滿面愁緒。
他放下藥箱，溫聲開口：“姑娘面色依舊不佳，可是身子不適？”
棉桃抬眸，望著眼前眉目溫和的郎中，心頭一動，掙扎許久，終是屈膝半跪，垂首道：“沈公子，棉桃有一事相求。”
“姑娘快請起。”沈硯連忙上前扶起她，“你我既相識一場，但凡我能做到，定不推辭。”
“公子救命之恩，棉桃無以為報，如今又遭人搜尋，無處可去。”棉桃咬了咬唇，鼓起勇氣說道，“公子是行走西方的郎中，若不嫌棄，我願扮作公子的娘子，隨你一同行醫，既能幫你打理瑣事，也能借此藏身，還能跟著公子學醫自救，求公子成全！”
話音落，她垂著眼簾，心頭忐忑不己。
此事實在唐突，假借夫妻之名同行，於名節於禮數皆不合，她生怕沈硯一口回絕。
沈硯聞言微怔，隨即瞭然。他看了看廟外，沉吟片刻：“你是怕阿塵的人找到你？”
棉桃身子一顫，點頭道：“是，我如今……再也不願見他，更不願重回那是非之地。唯有扮作公子的妻室，一路同行才不會惹人非議，也能徹底隱去蹤跡。”
她抬眸，眼底滿是懇切：“我定會謹守分寸，白日打理行囊、研磨藥材，夜裡絕不越矩半步，絕不會給公子添半分麻煩，還望公子應允。”
沈硯看著她蒼白卻倔強的面容，想起她在亂葬崗死裡逃生的遭遇，心下惻然。
他孤身行醫多年，本就無牽無掛，帶上一個弱女子雖有不便，卻總好過讓她再次落入險境。更何況，她這般走投無路，他實在無法拒絕。
片刻後，沈硯輕輕頷首：“好，我應你。”
棉桃猛地抬眼，眼底滿是不敢置信，淚水瞬間湧了上來：“沈公子……多謝你，大恩大德，我此生難報！”
“不必多禮。”沈硯溫聲打斷，“既然是假扮，在外人面前，便不能再叫我公子。”
他頓了頓，語氣自然了幾分：“你可喚我沈郎，我便叫你阿桃。在外人面前，我們便是尋常行醫夫妻，不引人注意，也能護你周全。”
“是，沈郎。”棉桃低聲應下，臉頰微微發燙，卻也多了幾分安穩。
沈硯轉身從藥箱裡取出一套素淨的青布衣裙，遞到她手中：“換上吧，紅衣太過惹眼，這身布衣樸素，更適合一路同行。”
棉桃接過衣裙，指尖微微發顫。
紅衣是阿塵送她的，是她曾經滿心歡喜的念想，如今卻成了催命符。而這套素布衣裙，卻是她新生的開始。
換好衣物出來，棉桃褪去了往日的嬌俏豔麗，多了幾分沉靜素淨，倒真像是個隨夫行醫的尋常女子。
沈硯看了一眼，微微點頭：“這般甚好，不易被認出。從今日起，我便教你辨認草藥、研磨製藥，你若用心，不出半載，便能自保養生。”
“我定用心學！”棉桃立刻應聲，眼底燃起微光。
她不再是依附旁人而生的棉桃，她要學醫，要變強，要牢牢握住自己的性命。
次日清晨，天剛矇矇亮，沈硯便揹著藥箱，牽著一頭小驢，棉桃跟在他身側，一身素衣，模樣溫順，遠遠看去，當真就是一對清貧卻和睦的行醫夫妻。
路過小鎮時，有街坊笑著搭話：“沈郎中，這位是？”
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