王嬸說完，扭頭衝門外喊了一聲，幾個膀大腰圓的婆子應聲進來，二話不說就要上前拽棉桃。
鐵牛眼疾手快，將棉桃護在身後，沉聲道：“我送嫂子去柴房，不用麻煩你們。”
王嬸瞥了他一眼，沒說話，算是默許了。
鐵牛彎腰抱起棉桃，她輕得像一片羽毛，趴在他肩頭，眼淚浸溼了他的粗布衣裳，冰涼刺骨。
柴裡又黑又冷，只有一扇小窗透著點月光。鐵牛將她放在乾草堆上，轉身想走，衣角卻被棉桃拉住了。
她抬起頭，眼眶通紅，聲音細若蚊蚋：“鐵牛......你告訴我......我是不是真的......一輩子都出不去了？”
鐵牛看著她那雙溼漉漉的眼睛，像受驚的小鹿，心尖猛地一顫。他蹲下身，猶豫了半晌，才低聲道：“嫂子，你放心......我不會讓你......”
話沒說完，院外傳來王嬸的呵斥聲：“鐵牛！磨蹭什麼！還不趕緊出來！”
鐵牛的身子一僵，他看了棉桃一眼，終究是咬咬牙，掙開她的手，快步走了出去。
柴房門“吱呀”一聲被鎖上，黑暗瞬間吞噬了棉桃。她抱著膝蓋，蜷縮在乾草堆上，眼淚無聲地滑落，落在乾草上，暈開一小片深色的水漬。
月光透過小窗照進來，映著她蒼白的臉，也映著她眼底那點快要熄滅的光。
天剛矇矇亮，淒厲的嗩吶聲劃破了村子的寂靜。
白幡在鐵牛家院門口飄著，黑底白字的輓聯貼了滿牆，院裡院外都是來弔唁的鄉親，哭喊聲混著嗩吶聲，聽得人心頭髮緊。
棉桃被兩個婆子架著，強行套上了一身粗麻布喪服。料子粗糙，颳得她皮膚生疼，頭上的髮髻被拆散，只挽了一根素白的布條，襯得那張本就蒼白的臉，更是沒了一絲血色。
她像個提線木偶，被人推搡著跪在靈堂前，面前的棺材黑漆漆的，那裡面躺著的，是她只做了一夜的丈夫。
王嬸站在一旁，臉上沒有半分悲慼，只有一股冷硬的狠勁。她看著棉桃，厲聲吩咐：“磕頭！給你男人磕夠三個響頭！”
棉桃渾身發抖，膝蓋磕在冰冷的地上，疼得鑽心。她顫巍巍地埋下頭，額頭貼著地面，眼淚砸在青磚上，暈開一小片溼痕。
嗩吶聲一陣高過一陣，哭喊聲裡，王嬸扯著嗓子，對著滿院的鄉親喊：“各位父老鄉親都看著！我家鐵柱沒了，棉桃是我們家的媳婦，往後，她就得守著我家的規矩，給鐵柱守一輩子！”
這話一齣，人群裡響起一陣竊竊私語，那些目光落在棉桃身上，有同情，有鄙夷，還有些許好奇的打量。
棉桃死死咬著唇，不敢抬頭。
靈前的香燒了一炷又一炷，直到日頭爬到頭頂，王嬸才讓人停了嗩吶。她衝那兩個婆子使了個眼色，冷聲道：“時辰到了，送她去貞潔房。”
棉桃猛地抬頭，眼裡滿是驚恐：“娘！求您......求您再給我一次機會......”
王嬸理都不理她，轉身從屋裡拎出一個竹籃，扔到棉桃面前。竹籃裡，擺著幾個黃澄澄的佛手，香氣清冽，卻透著一股逼人的寒意。
“拿著。”王嬸居高臨下地看著她，語氣裡沒有半分溫度，“往後，每日晨起日落，都要對著鐵柱的牌位，捧著這佛手祭拜。記住，這佛手是靜心的，能斷了你那些不該有的念想。”
棉桃看著那佛手，指尖抖得厲害，連碰都不敢碰。
“怎麼？”王嬸冷笑一聲，彎腰撿起一個佛手，硬塞進她手裡，“嫌髒？還是覺得，不配給我兒守著？”
冰涼的佛手硌著掌心，棉桃的眼淚又掉了下來，她哽咽著：“我......我拿著......”
“拿著就好。”王嬸拍了拍手，像是卸下了什麼重擔，她看著那兩個婆子，厲聲喝道，“還愣著幹什麼？送她走！”
