夜色沉在江面上，船漂得遠了，岸上的人聲早被浪頭吞得乾乾淨淨。狗蛋把船停在蘆葦深處，只留一點船頭露在外頭，既避風，又不惹人眼。
艙裡窄小，只鋪了層舊草蓆，他摸出隨身帶的火摺子，點了盞小小的油燈，昏黃的光一照，棉桃的臉便清清楚楚露在眼前——臉色還白著，眼眶泛紅，頭髮有些亂，卻越看越軟，越看越勾人。
她縮在艙角，雙手下意識護著小腹，低著頭不敢看他。
她肚裡，還懷著沈木的種。
可此刻燈一亮，孤男寡女擠在窄艙裡，他一路壓著的火氣。念想。熬了多少夜的癢，全翻了上來，眼睛黏在她身上，挪不開。
棉桃被他看得渾身發緊，手指絞著衣角，小聲怯怯：“狗蛋......你別這麼看我......”
狗蛋嚥了口唾沫，喉結滾了滾，一步步挪過去，蹲在她面前，聲音又啞又沉，帶著按不住的急：“棉桃......我。我實在熬不住了。”
棉桃身子一縮，眼尾一紅，聲音發顫：“可我......我肚裡還有娃呢......沈木的......你不嫌棄？”
“嫌棄啥？”狗蛋伸手，輕輕碰了碰她的手腕，觸感又軟又涼，他心尖都跟著一顫，“娃是娃，你是你。我要的是你，不是別的。等他生下來，我照樣養，誰也不敢說半句。可我......我現在就想碰你。”
他說得直白，半點彎子不繞，眼裡的火都快燒出來了：“我長這麼大，沒碰過女人，連手都沒好好牽過。天天想你，想得心口發疼，渾身發燙。如今你就在我跟前，就在我船上，是我的人了......我實在忍不得。”
棉桃垂著眼，睫毛簌簌發抖。
她輕輕咬了咬唇，聲音細得像蚊子哼：“那......你......我怕......”
一句話，像火油澆在火上。
狗蛋眼睛一下子亮了，呼吸都粗重起來，忙不迭點頭：“我曉得！絕不傷你，絕不傷娃！”
他伸手，小心翼翼扶著她的肩，把人往草蓆上帶。油燈昏光搖曳，把兩人的影子投在艙板上，疊在一處。
狗蛋趴在她身上，手都不敢太用力，碰著她軟乎乎的身子，只覺得渾身血都往頭上湧，嗓子幹得發疼：“棉桃......你別怕......以後我疼你，再也不讓人欺負你......”
他低聲喃喃：“你是我的了......真的是我的了......”
棉桃攥著他的胳膊，指節都發白，嗚咽一聲，埋在他肩頭，不敢大聲哭，只斷斷續續道：“狗蛋......你別負我......”
“不負。”他咬著她的耳尖，聲音又啞又燙，“這輩子都不負。你給我生娃，不管是誰的種，我都當親的養。等這娃生下來，你再給我生，生我們自己的......我養你們一輩子，江上漂，哪兒好去哪兒......”
浪拍船舷，輕輕晃著，像搖籃。
艙裡油燈噼啪一聲，火星微跳。
粗重的喘息。壓抑的輕泣。低低的呢喃，混在江風裡，散在夜色中。
狗蛋緊緊抱著她，軟香在懷，念想落了地，只覺得這輩子值了。什麼族規，什麼沈家，什麼追殺，全都拋到九霄雲外。
懷裡的人是他的。船是他的。
他低頭，輕輕吻去她臉上的淚，聲音溫柔了不少，卻依舊帶著鄉野男人的粗礦：“睡吧。有我在，誰也傷不了你。”
棉桃縮在他懷裡，小手依舊輕輕護著小腹，卻不再發抖。她點了點頭，把臉埋在他頸窩，聞著他身上汗味與煙火氣，第一次感受到安心。
