這時，老族長拄著柺杖，被人扶著走了過來。
他看了看地上的棉桃，又看了看二柱和柳月，最後落在柳月腿上的掐痕上，眉頭皺得緊緊的。
他活了大半輩子，怎會看不出那痕跡的蹊蹺？只是柳家勢大，二柱又發了誓，柳月更是拿出了這般“實據”，而棉桃，卻什麼都沒有。
柳月見老族長來了，哭得更兇：“老族長，您可要為我和二柱哥哥做主啊！棉桃姐姐這般汙衊我們，毀我二人清譽，您定要罰她，還我們一個公道！”
二柱也立刻道：“老族長，您都看見了，聽見了，棉桃純是汙衊，那日的事，是她故意衝撞喜道，今日又來柳家撒野，還請老族長按族規處置！”
老族長的柺杖往地上一頓，發出一聲悶響，壓下了所有的嘈雜。
他的目光掃過眾人，最後落在棉桃身上，那目光裡，有惋惜，有無奈，還有一絲不忍。
“棉桃，”老族長的聲音沉緩，卻帶著不容置疑的決斷，“柳月姑娘有跡為證，二柱又對天發誓，你卻無憑無據，空口白話。三日已到，查無實據，便算你汙衊他人，衝撞喜道。”
棉桃的身子猛地一顫，她抬起頭，淚眼婆娑地看著老族長：“老族長，我沒有汙衊，我說的都是真的，他們在騙人，那痕跡是柳月自己掐的，二柱他在撒謊......”
“夠了。”老族長打斷她，閉了閉眼，再睜開時，只剩冰冷，“族規如山，不可違逆。念你是一時糊塗，便不重罰，罰你在貞潔房裡禁足半年，閉門思過，日後再不可踏出房門半步，再不可提及此事，否則，按族規重處！”
這話，像一道催命符，徹底判了棉桃的死刑。
二柱和柳月相視一眼，眼底都閃過一絲得意。柳月的孃家人更是揚眉吐氣，對著棉桃啐了一口，罵道：“活該！”
棉桃癱坐在地上，渾身脫力，手掌的血痕混著眼淚，滴在青石板上，暈開一小片暗紅，像一朵被踩碎的棉桃花。
她看著二柱扶著柳月轉身回院，看著眾人漸漸散去，看著老族長拄著柺杖離去的背影，天地間，彷彿只剩她一人，在苦苦哀求和掙扎。
巷口的風捲著塵土，吹在她的臉上，生疼。
棉桃是被幾個村婦架著送回貞潔房的，一路的指指點點像針似的紮在她身上，掌心的血痂磨得生疼，心口的寒卻更甚，連步子都虛浮得像踩在雲裡。
吱呀一聲，破舊的木門被推開，冷風捲著塵土灌進來，貞潔房裡的清冷，比往日更甚三分。
她剛踉蹌著扶著桌沿站穩，院外就傳來了粗重的腳步聲，伴著婆婆王嬸尖利的罵聲，撞得耳膜嗡嗡響。
“喪門星！丟人現眼的東西！”王嬸挎著個竹籃，幾步跨進屋裡，三角眼瞪得溜圓，指著棉桃的鼻子就罵，唾沫星子濺了她一臉，“我們鐵家哪點對不起你？讓你守著貞潔房安分度日，你倒好，當眾扯些汙穢話，汙衊旁人，還惹得全村人戳我們鐵家的脊樑骨！你這臉，是丟盡了我們鐵家的人！”
棉桃垂著眸，指尖攥著破爛的衣襟，喉嚨裡堵著千言萬語，卻只擠出一句沙啞的辯解：“娘，我沒有......是他們騙了人，我被冤枉了......”
“冤枉？”一旁的小叔子鐵牛甕聲開口，他生得五大三粗，滿臉的不耐煩，“老族長都定了你的罪，柳家姑娘拿了‘證據’，二柱也發了誓，全村人都看著，你還敢說冤枉？我看你就是瘋了，思春成疾，連臉都不要了！”
他說著，從懷裡掏出一卷泛黃的族譜，啪的一聲拍在桌上，又摸出一把磨得鋒利的小刀，眼神冷硬：“我們鐵家容不下你這等敗壞門風的女人，今日，便把你棉桃的名字，從族譜裡劃了去！從今往後，你與我們鐵家，半分干係都沒有！”
棉桃猛地抬頭，眼底的淚還掛著，滿是不敢置信：“鐵牛，你不能！我是鐵家的媳婦，就算夫君走了，我也守著鐵家的門，你們怎能劃了我的名字？”
她的夫君是鐵家老大，新婚夜人忽然沒了，她才守了貞潔房，靠著鐵家每月送的米油度日，原以為這是她最後的依靠，誰知如今竟要被連根拔起。
“媳婦？”王嬸冷笑一聲，伸手狠狠推了棉桃一把，她踉蹌著撞在牆上，後背的疼抵不過心口的涼，“你這等不知廉恥的女人，也配做我鐵家的媳婦？劃了你的名字，都是輕的！若不是怕族裡說閒話，我竟想把你趕出去，讓你流落街頭！”
“娘，我真的被冤枉了......”棉桃哭著去拉王嬸的衣角，卻被她狠狠甩開。
鐵牛已然翻開了族譜，指尖按著棉桃的名字，刀鋒落下，乾脆利落地劃了一道黑痕，那道痕，像一道鴻溝，生生斷了她與鐵家的所有牽連。
他把族譜往桌上一扔，冷冷道：“名字劃了，從今往後，你不是鐵家人。往後的米油，我們鐵家也不會再送過來，你自生自滅吧！”
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