醉仙樓後院的柴房旁，日頭曬得石板發燙。
李楚楚挽著粗布袖子，正吭哧吭哧劈柴，額頭上的汗珠子滾進衣領，原本嬌養的一雙手磨出了好幾個血泡，臉頰也瘦得凹了下去，再沒了往日花魁候選人的光鮮。
自打被紅姨罰來做粗活，她每日挑水、劈柴、洗衣、燒火，從早忙到晚，稍有怠慢便要被管事婆子打罵，夜裡躺在硬邦邦的稻草鋪上，恨得牙癢癢。
她恨棉桃搶了她的花魁，恨紅姨偏心，更恨自己落得這般下場。
傍晚時分，醉仙樓前車水馬龍，丞相府的小公子謝景珩，被友人簇擁著走了進來。
謝小公子年方十九，眉目清俊，性情最是心軟，見不得美人垂淚，在京中素來有憐香惜玉的名聲。
李楚楚遠遠瞧見那一身錦袍、腰繫玉佩的身影，心頭猛地一跳。
機會來了。
她立刻丟了手裡的斧頭，悄悄走到井邊，故意將粗布袖子往下扯了扯，露出手上紅腫的血泡，又揉了揉眼睛，把眼眶憋得通紅，垂著頭坐在石階上，肩膀微微顫抖，一副受了天大委屈、卻強撐著不哭的模樣。
謝景珩本是去前堂雅間，路過後院時，無意間瞥見了這道纖細落寞的身影。
那姑娘穿著粗布舊衣，卻難掩眉眼間的清麗，明明看著脆弱，卻咬著唇不肯落淚，我見猶憐。
他腳步一頓，忍不住走了過去，溫聲開口：“你是何人？怎的獨自坐在這裡落淚？”
李楚楚心頭一喜，面上卻依舊怯生生的，慌忙抬起頭，眼眶通紅，淚珠在眼眶裡打轉，強忍著不讓它落下，聲音細弱蚊吟：“小公子……小公子恕罪，民女不是故意在此喧譁，只是……只是手上疼，一時沒忍住。”
她故意輕輕動了動手，將那滿是血泡的手掌露了出來。
謝景珩一看，眉頭立刻皺起，眼中滿是憐惜：“你的手怎麼傷成這樣？這般嬌弱的姑娘，怎會做這般粗重活計？”
李楚楚垂下眸，淚珠終於順著臉頰滑落，卻又連忙擦去，強裝堅強：“不礙事的……是我從前技藝不如人，惹紅姨生氣，被罰來此處幹活，是我活該，我不怨誰。”
這話聽著懂事，卻字字都在訴說委屈。
越是這般不爭不搶、柔弱堅韌的模樣，越叫人心疼。
謝景珩本就心善，見她這般，頓時心生護佑：“分明是苛待！這般嬌滴滴的姑娘，怎捨得讓你做這些粗活？你叫什麼名字？”
李楚楚垂眸，聲音輕軟：“民女李楚楚。”
“李楚楚……”謝景珩默唸一遍，只覺得人如其名，清秀可憐，“今夜你不必做活了，跟我去雅間伺候，若是伺候得好，我替你向紅姨求情，讓你離開後院。”
李楚楚猛地抬頭，眼中又驚又喜，又帶著幾分羞怯不安：“小公子……民女粗鄙，怕是伺候不好您，萬一再惹禍……”
“無妨。”謝景珩抬手，語氣帶著不容拒絕的溫和，“有我在，沒人敢動你。”
一旁的管事婆子遠遠看見，哪裡敢得罪丞相府的小公子，連忙陪著笑湊過來：“謝小公子，您若是喜歡這姑娘，老身這就帶她去梳洗換衣，今夜便讓她伺候您！”
李楚楚立刻低下頭，露出一截纖細白皙的脖頸，一副羞怯順從的小白花模樣，心裡卻早己冷笑。
棉桃，你等著。
我李楚楚，絕不會永遠困在這後院裡。
