自那夜過後，不過一日，李楚楚便徹底脫了粗役衣裳。
她重回醉仙樓前院，一身水綠羅裙，鬢邊簪了新得的珍珠簪，手上再無柴木傷痕，妝容精緻，眉眼間藏不住的得意。
謝小公子己發話，要把她留在身邊伺候，紅姨見她攀上了丞相府這棵大樹，自然也順著臺階，將她重新調回了樓裡伺候貴客。
這日午後，廊下微風輕拂。
棉桃剛從園子裡採了新鮮花瓣回來，預備給阿塵做香料，迎面便撞上了李楚楚。
李楚楚故意放慢腳步，上下打量了棉桃一番，嘴角勾起一抹輕慢的笑：“喲，這不是咱們大名鼎鼎的花魁棉桃姑娘嗎？怎麼還親自做這些粗笨活計？紅姨也太不心疼人了。”
棉桃腳步一頓，神色淡淡，沒什麼情緒：“各人有各人的活法，不勞李姑娘費心。”
“費心？我哪敢啊。”李楚楚走上前，聲音不大不小，剛好能讓路過的丫鬟聽見，“你可是靖安王花十萬兩拍下的人，如今身價百倍，誰不捧著？就是不知道……這十萬兩的風光，夜裡睡得踏實嗎？”
這話裡的刺，明晃晃扎人。
棉桃抬眸，眼尾微挑，往日的溫柔裡添了幾分冷意，聲音清清淡淡，卻字字有力：“我睡得踏實不踏實，旁人不知道。但我知道，有些人靠獻媚討好才爬出後院，剛喘口氣，就急著亂咬人，怕是夜裡才睡不踏實吧？”
李楚楚臉色一僵：“你——”
“我怎麼了？”棉桃微微前傾半步，語氣平靜卻鋒芒畢露，“技不如人便是技不如人，輸了花魁，又輸了心氣，如今靠著旁人撐腰，就敢在我面前耀武揚威。楚楚，與其有功夫來挑釁我，不如好好想想，怎麼把恩客伺候妥當，別哪天又被打回後院劈柴挑水。”
周圍幾個灑掃的丫鬟聽得低頭偷笑，不敢作聲。
李楚楚被懟得臉色一陣青一陣白，氣得胸口起伏，卻一時找不出話反駁。
恰在這時，阿塵捧著一匣新制的香材快步走來，剛好把這一幕看在眼裡。
他立刻站到棉桃身側，護在她跟前，看向李楚楚的眼神帶著冷意：“李姑娘，我姐姐好脾氣，不代表能任你隨意譏諷。再在這裡胡言亂語，我便去回紅姨，說你尋釁滋事。”
李楚楚看著兩人並肩而立的模樣，恨得牙癢，卻知道阿塵如今是紅姨眼前的香料師傅，又有棉桃在，自己討不到好。
她狠狠一甩袖，恨恨瞪了棉桃一眼：“咱們走著瞧！”
說完，扭著腰憤憤轉身走了。
等人走遠，棉桃才輕輕鬆了口氣。
阿塵立刻轉頭看向她，眼底藏不住的笑意，壓低聲音，語氣裡滿是佩服：“姐姐，你方才……懟得太好了！”
棉桃被他說得臉頰微熱，輕輕拍了他一下：“小孩子家家，別亂說。”
“我才沒亂說。”阿塵認真點頭，眼睛亮晶晶的，“她就是故意來欺負姐姐，你就該這麼回她。以後她再敢來挑釁，我還幫著姐姐一起說她！”
他說著，把手裡的香匣遞過去：“你看，我新配的香，淡得很，不燻人，專門給你做的。”
棉桃看著他一臉護著自己的模樣，心頭一暖，剛才的不快瞬間散了大半。
她輕輕開啟香匣，清淺的花香撲面而來。
