“絕對不行！”司馬貴對司馬明月的提議想都沒想就斷然拒絕，語氣裡滿是不容置喙的堅定。
“聽爹的話，爹出生在臨州，雖說幼年記憶早已模糊，可到底也算故鄉。你不一樣，明月，你自小長在江都，在京都尚且未必習慣，更何況臨州苦寒偏遠，還正逢戰亂，爹絕不能讓你身陷險境。”
無論如何，他都要護女兒周全：“相信爹，你爹我經商半生，什麼苦沒吃過？臨州之行，對我來說不算難事！”
話落，他又聲色嚴肅地壓低聲音細細叮囑：“明月，你別嫌爹囉嗦，爹得多交代你幾句。此次我去臨州，縱使不是你我所願、滿心不甘，也得裝作若無其事。對外只說我去臨州經商、主營糧食生意，絕口不提皇上密詔之事，更不能洩露半分帝王用意，明白嗎？”
“還有府裡的下人，我已讓阿大一一叮囑過，此事是絕密中的絕密，半點不可外洩，切記！”司馬貴的神色凝重。
他心裡清楚，天家之命，說好聽是器重，說難聽便是召之即來、揮之即去，稍有不慎便是滿門傾覆，哪裡輪得到他和女兒質疑半分？
這些道理，司馬明月怎會不懂？
這也是她一直刻意與藍陵風保持距離的原因之一——她不想深陷皇權漩渦，活得身不由己。
司馬貴看著女兒滿臉愁容，心知她擔憂自己這個老父親，心中既溫暖又難過。他好不容易才和女兒和解，如今又要面臨分離，縱使滿心無奈，也不願女兒過度擔憂，便想著法子安慰她。
他故作輕鬆地對司馬明月說：“對了，陛下還誇讚了我和你娘，說當年北齊與南齊互市，我和你娘是第一個打通南北商路的商家，有足夠的經驗。”
“此次，若殿下抗胡成功，陛下打算建立塞外貿易通道，將塞外的牛羊馬匹引進北齊，一來豐富民間肉類供給，二來壯大北齊的馬匹市場；同時，把我們南方的絲綢、凍魚、糧食等出口到塞外……”
司馬明月聽著父親的話，眉頭皺得更緊，心底的疑慮絲毫未減，總覺得哪裡不對勁：“可爹，這也說不通啊。有這好機會，有的人腦袋尖的人往前擠，輪不到我們！”
“而且您的腿傷，陛下定然看在眼裡，再說咱們家如今的經商實力，早已不比當年，放眼整個北齊，根本不值一提！”
司馬貴輕輕拍了拍女兒的手，示意她放寬心，嘴上強裝從容：“或許是陛下看重我的能力吧，你忘了？你爹我當年的生意體量，可不是如今能比的，當年在南北商道上，也是有一號的……”
他嘴上說著安慰女兒的話，心底卻滿是惆悵與無奈。
他何嘗沒問過陛下，為何偏偏選中自己——一來他年事已高，精力大不如前；二來腿腳不便，未必能順利完成這兇險的任務。
皇帝當時只說：“當前臨州糧荒嚴重，唯有你能從南方收糧、運往北地，可見你是個能看清局勢、抓住機會的人。”
司馬貴有苦說不出。他辛苦半生，賺的錢早已夠自己和女兒安穩度日，不想再辛苦奔波，是女兒想做北方糧食生意。
可當著皇帝的面，他不能提女兒，只能獨自應下；當著女兒的面，他更不能說實情，怕女兒滿心自責，覺得是自己連累了他。
更何況，皇帝當時還說了一句誅心的話：“你也可以拒絕，我只是覺得，人這一輩子，總要為兒女留點什麼。”
司馬貴餘生別無他志，只想陪著女兒，看著她嫁人、生子，安穩度過一生。可皇帝開口，他能拒絕嗎？
再者，二房一家一直虎視眈眈，他的女兒沒有兄弟幫襯，只有王婉所生曦月一妹，這個妹妹......一想到司馬曦月，司馬貴只覺心酸不已。
王氏本就是老金氏硬塞給自己的，曦月更不把自己當父親，如今母女兩人儼然成了二房的人，日後二房對付明月，怕王氏和曦月會和二房一起收拾自己的女兒......
司馬貴一想到自己若有個三長兩短，獨留女兒孤苦無依，便決定拼這一把，若能為女兒爭得皇商的名額，那女兒日後在京都立足，底氣就更足！
有皇商這個招牌，二房的刁難也得掂量掂量！
“所以，您就這麼答應了？”司馬明月看著父親眼底的複雜，輕聲問道，語氣裡滿是無力與擔憂。
司馬貴緩緩點頭，語氣帶著幾分沉重，卻又藏著一絲期許：“皇帝之命，哪有不從之理？皇上說了，若是殿下旗開得勝，我在臨州經商得力，便封我做皇商！”
“可爹……”司馬明月急得眼眶發紅，一想到臨州亂狀，人命如草芥，哪裡還在乎什麼皇商之位，“臨州那般危險，命都在褲腰帶上掛著，皇商再金貴，有您的平安重要嗎？”
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