臘月二十九。
一大早，寧夫人便趕去後院給婆母請安。寧老夫人心疼兒媳年前裡外操勞，柔聲開口：“這眼瞅著明日便是年三十，府裡一堆雜事都要你張羅，怎麼一大早就先來我這兒？”
寧夫人淺笑道：“府中一應瑣事我都安排交代妥當，特地過來陪陪婆母。” 話音未落，她伸手接過劉媽媽手中的牛角梳，親自立在婆母身後，細細替她梳理花白長髮。
寧夫人自幼喪母無依，嫁入寧家這些年，老夫人待她極好，處處提點庇護，從未苛責刁難，長久相處下來，她心底早已將婆母視作生母一般敬重親近。
“那就多歇息歇息，讓劉媽媽來伺候便是。” 寧老夫人話音剛落，劉媽媽立刻上前想要接過梳子。
寧夫人輕輕避開，溫聲道：“不妨事，今日就讓兒媳來給您梳。”
“你這孩子，心思總是這般細膩。” 寧老夫人眼底漾開欣慰笑意，緩緩說道，“這年關跟前你最是辛苦。今年時局不太平，家中不必如往年那般大擺宴席熱鬧慶賀，只需咱們自家人守在一處，簡單團圓就好。府裡下人也都要體恤照看幾分，莫要苛待。”
她絮絮嘮起家常，話鋒自然而然轉到晚輩婚事上來：“等來年開春天氣回暖，你們便去關家商議青山的婚事，待到未來大兒媳進門，你也能輕鬆一些，不必日日操勞。”
說著說著，老夫人又想起司馬明月，隨口追問：“一二那姑娘我瞧著十分不錯。謙達可曾提過，何時登門拜訪她父親？眼瞅著年關將至，今日若不去，明日除夕再上門反倒失禮。”
聽著婆母一樁樁細細唸叨，寧夫人手上替她挽著髮髻，嘴上卻輕輕試探著：“婆母，您有沒有察覺，一二與青檸眉眼生得有幾分相似？”
寧老夫人聞言樂呵呵的點頭道：“你不說我還沒細想，倒真是有幾分相像，想來這便是難得的緣分。”
“是啊，真是難得的緣分。” 寧夫人輕輕感嘆道。
老夫人並未多想，只當她也喜歡司馬明月 ，便順勢提議：“難得我們都喜歡，不如趁著登門拜訪，邀她們父女來寧家一同過年。讓兩個孩子多相處些時日，咱們也能細細觀察一番她父親的品行家世，一二看著懂事，只是不知她生父為人如何，家中還有什麼親人。”
寧夫人沒有應聲，安靜替婆母盤好髮髻，取來平日裡常戴的碧綠翡翠簪，穩穩簪入髮間。
“怎麼不說話？莫非你不喜歡這丫頭？” 寧老夫人見她沉默不語，不由得疑惑問道。
寧夫人遲疑片刻，斟酌著字句輕聲發問：“母親，您還記得一二當初來臨州，是為了什麼嗎？”
此話一齣，寧老夫人臉上的笑意驟然淡去，神色微微一沉。她怎麼會忘，只是一想到自己失散四十年、苦苦尋覓不得的長子，心底便酸澀難當，平日裡刻意不願觸碰此事，只輕嘆一聲：“尋親這條路，何其艱難苦楚。”
提及尋親二字，心底氾濫的惻隱油然而生，她叮囑兒媳：“你們上門拜訪時，不妨問問她要找尋何人，等過完年，咱們寧家幫他尋。”
寧夫人抬眼看向銅鏡裡鬢髮斑白的婆母，字字句句都拿捏著分寸，小心翼翼地試探：“婆母可還記得，小年夜在田家巷，一二為何不惜豁出性命也要救下二爺？”
寧老夫人隨口回道：“達兒回來說過，是那姑娘一時眼花，認錯了人。”
“那婆母可知，她將二爺錯認成了誰？” 寧夫人步步放緩節奏，層層引導。既怕真相太過沖擊，讓尋子半生的婆母大喜大悲傷了身子，又怕她無法理清其中暗藏的關鍵線索。
寧老夫人記得兒子說過小年夜的兇險，那夜女扮男裝的司馬明月，誤把二爺當成自己父親，面對鬍匪肆虐，她不顧自身安危，執意讓手下相救......
兒媳短短幾句刻意引導，寧老夫人腦中轟然一響，心底瞬間掀起滔天巨浪。她撐著桌沿緩緩站起，而後慢慢轉過身，難以置信地望向兒媳，嘴唇止不住發顫：“她、她把老二認作自己的爹，那、那她爹豈不是……”除非雙生子，否則，世間哪有如此相像之人。
她喃喃自語半晌，嘴唇哆嗦著，半句完整的話都說不出口，眼底翻湧著震驚與期盼：“她的父親…… 莫非是……”
即便老夫人後半句未曾說出口，看著寧夫人泛紅的眼眶，答案已然擺在眼前。她驟然抬手捂住嘴，強壓下險些溢位的哭聲。
四十年踏遍四方尋子，一次次滿懷希望又次次落空，此刻驟然聽聞長子的訊息，心底依舊滿是忐忑惶恐，生怕又是一場鏡花水月的空歡喜。她啞著沙啞乾澀的嗓子，一顆心高高懸在嗓子眼，顫抖追問：“她的父親，可是謙之？”
縱然心中已經猜出司馬明月認錯人的根源，她卻不敢篤定，非要得到一句準話，才敢相信這份遲來四十年的喜訊。
“是，婆母，是大哥，謙之他回來了。” 寧夫人眼眶蓄滿滾燙熱淚，重重點頭，親口確認了這個訊息。
