綠洲，殘陽和弟弟
穿過最後一道如同巨獸脊骨般蜿蜒的沙丘，傳說中的“綠之城”——愛魯馬綠洲，終於在視野盡頭浮現。然而，迎接他們的並非預想中的綠蔭與清泉，只有一片被時光與風沙合力碾碎的蒼涼。
斷壁殘垣在灼熱的日光下投下短短一截扭曲的陰影，昔日精美的雕刻被沙粒磨平了稜角，只剩下模糊難辨的輪廓。一口被黃沙掩埋了大半的枯井，井沿的石塊碎裂塌陷，像一張乾渴至死、再也無法發出吶喊的嘴。風在這裡嗚咽著穿梭，捲起細微的沙塵，拂過那些沉默的石頭，彷彿在低聲訴說著昔日的潺潺流水、孩童嬉笑與綠樹成蔭，更反襯出此刻無邊死寂的殘酷。
薇薇的腳步不由自主地放慢，最終停在半截傾頹的土黃色牆壁前。她伸出纖細的手指，指尖微微顫抖著，撫過牆面上那道深刻的、不知是風化還是刀斧留下的裂痕。沙礫粗糙的觸感硌著指腹，也硌在她的心上。
“……以前，這裡真的是綠色的。”她的聲音很輕，□□燥的風一吹就散，卻沈沈地壓在每個人心頭，“有清甜的井水，茂盛的椰棗樹，孩子們在樹蔭下奔跑……”她頓了頓，目光投向遠處無邊無際的金黃，那裡只有熱浪在蒸騰扭曲，“因為跳舞粉，雨再也不落在這片土地上了。人們開始為了一點水源爭鬥，饑荒蔓延，絕望像這沙塵一樣吞噬一切。”她的聲音逐漸低沈下去，帶著一種深切的疲憊與無力，“然後……戰爭爆發了。兄弟、鄰里、城鎮之間……被看不見的黑手推動著，互相憎恨，互相廝殺。這座綠洲……就是在這樣的混亂與絕望中，被遺棄，然後被黃沙……慢慢吃掉的。”
空氣彷彿凝固了，只有熱風捲動沙粒的細微聲響。沈重的歷史與現實的慘淡交織，壓得人有些喘不過氣。就連平時最鬧騰的路飛，也難得安靜下來，濃黑的眉毛緊皺著，看著這片死寂的廢墟。
就在這令人窒息的靜默中，烏索普眼尖地發現，不遠處的沙丘旁，有一個幾乎與沙土同色的隆起。
走近一看，所有人都沉默了。
那是一位早已失去生命氣息的無名旅人。他面朝綠之城的方向蜷縮著，身體的大部分已被無情的風沙掩埋，只露出一隻枯瘦的、緊緊攥著空水囊的手，和半邊乾涸如同龜裂土地的臉。他最後的表情凝固著一種混合著渴望與絕望的覆雜神情，眼睛空洞地望向那片再也不會給他希望的廢墟。
風沙還在試圖將他徹底吞噬，抹去他存在過的最後一點痕跡。
薇薇的嘴唇微微顫抖，美麗的眼眸瞬間蒙上了一層厚重的水光。那不僅僅是面對死亡的悲傷，更是一種目睹子民在苦難中無聲消逝、身為公主卻無能為力的巨大痛楚與自責。她握緊了拳頭，指節泛白，卻發不出任何聲音。
就在這時，一隻小手輕輕拉住了艾斯的衣角。
艾斯低頭。小貍正仰著臉看他，那雙貓瞳裡沒有恐懼，也沒有對死亡的過度反應，只有一種清晰的、柔軟的懇求，她只是覺得現在，薇薇她——很難過。她看著薇薇那悲傷的側影，尾巴無意識地輕輕掃著沙地，用眼神無聲地訴說著：哥哥，能不能……
艾斯瞬間懂了。他看向薇薇，語氣溫和而鄭重，帶著全然的尊重：
“薇薇公主，”他開口，聲音在寂靜的廢墟前顯得格外清晰，“讓他就這樣暴露在風沙之中，最終徹底消失，未免太過淒涼了。他走到這裡，或許心中還存著對‘綠洲’的最後一絲念想。”他頓了頓，“可以允許我們……讓他入土為安嗎？至少，在這片他拼盡最後力氣抵達的土地上，獲得一點安寧。”
薇薇微微一怔，似乎沒料到艾斯會提出這樣的請求。她看著艾斯真誠的黑眸，又看向小貍那雙寫滿關切的藍眼睛，胸口的滯澀彷彿被一道暖流輕輕化開些許。她用力眨了眨眼，將湧上的淚意逼回，深吸了一口灼熱乾燥的空氣，鄭重地點了點頭，聲音有些哽咽：“……拜託你們了。謝謝。”
艾斯不再多言。他走上前，蹲下身，那雙能揮出“火拳”、足以撕裂鋼鐵的手掌，此刻卻毫不猶豫地插進了滾燙的沙土中。他沒有使用任何工具，就那樣一下、一下，用手挖著。沙地看似鬆散，實則深處板結，挖起來並不輕鬆。細沙灌進他的指甲縫，高溫灼燙著皮膚，但他動作穩定而有力，額角滲出細密的汗珠，在陽光下閃爍。
小貍默默走到他身邊，也學著他的樣子，用自己纖細的、指甲微微鋒利的手，幫忙將挖出的沙土推到一邊。
很快，一個簡單的、足以容納一人的沙穴挖好了。艾斯和小貍一起，極其輕柔地將那位不幸的旅人安置進去，讓他保持面朝綠之城方向的姿態。艾斯將他那隻緊握空水囊的手輕輕掰開，將水囊放在他手邊，然後捧起沙土，緩緩覆蓋上去。
沒有墓碑，沒有銘文。只有一堆在沙漠中毫不起眼的新鮮沙丘。風很快會將它撫平，痕跡終將消失。但在此刻，在這片他渴望的、卻未能拯救他的土地上，他至少得到了一方小小的、暫時的安寧，而非曝屍荒野，被風沙徹底抹殺。
做完這一切，艾斯拍了拍手上的沙土，小貍也輕輕舒了口氣。薇薇走到沙丘前，靜靜地站了一會兒，然後深深地鞠了一躬。她的悲傷依舊沈重，但眼底那種純粹的、令人心碎的無力感，似乎因這一個小小的、充滿尊重的儀式，而緩解了微不足道的一絲。
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沙漠的白晝，是名副其實的、移動的火焰地獄。毒辣的太陽懸在褪色的天穹中央，毫無憐憫地向大地傾瀉著光與熱。空氣被炙烤得扭曲變形，遠處的景物如同在水中晃動。熱浪從沙面升騰而起，肉眼可見，每一次呼吸都彷彿將滾燙的沙粒吸入肺腑，榨乾身體裡最後一絲水分。
喬巴那一身厚實的毛皮成了最大的負擔。他吐著舌頭，呼哧呼哧地喘著氣，藍色的鼻頭幹得發亮，走路搖搖晃晃，像是下一秒就要融化在沙地裡。烏索普和娜美也汗如雨下，裹著厚重的頭巾和長袍，每一步都沈重不堪。
而小貍，則陷入了前所未有的矛盾與痛苦。平日裡最喜歡黏著艾斯、把他當成人形暖爐和專屬坐騎的她，此刻卻罕見地、倔強地與艾斯保持著一個身位的“安全距離”。原因無他——艾斯身上那恆定散發的、如同冬日篝火般的暖意在夜裡是恩賜，在這能把雞蛋烤熟的白天，簡直就是貼在身邊的移動烤爐。靠得太近，那輻射的熱度簡直讓她覺得自己黑色的頭髮都要被烤得捲曲冒煙。
她不是沒想過變回貓形，讓艾斯抱著走，既能節省體力又能享受陰涼。但一想到自己那身吸熱能力X的純黑色皮毛，會比喬巴還像一塊正在融化的巧克力，立刻驚恐地打消了這個念頭。於是，她只能蔫頭耷腦地混在隊伍裡，小臉被曬得通紅，汗水順著鬢角和脖頸滑落，浸溼了米白色罩衫的領口。那雙總是靈動搖曳的黑色貓耳，此刻無精打采地耷拉著，緊貼頭皮，彷彿想把自己縮到最小；長長的尾巴也不再活潑，而是沈重地拖在身後，只在沙地上劃出淺淺的、了無生氣的痕跡。
艾斯走在她前面半步，不時回頭看她。看著她被熱浪蒸得眼神都有些渙散、嘴唇微微乾裂的難受模樣，他眉頭微蹙，泛起清晰的心疼。他停下腳步，摘下自己頭上那頂橘色的牛仔帽，拿在手裡，對著小貍通紅的小臉，輕輕地、一下一下地扇著風。
帽簷帶起的微弱氣流，夾雜著他身上乾燥的、如同陽光曬過木材般的氣息，拂過小貍汗溼的皮膚，帶來一絲幾乎可以忽略不計、卻在此刻珍貴無比的涼意。
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