由於黑鬍子線索的意外中斷，並且薩奇安然無恙，那柄一直懸在艾斯心頭的、名為“追捕”的利劍暫時得以歸鞘，行程中也便自然而然地多了一份久違的、近乎奢侈的閒適。他們並沒有設定明確的目的地，也沒有急於趕路，更像是一場隨心所欲的海上漫遊，追逐著風的方向與好奇心的指引。
途中經過一些風格各異的小島或熱鬧的港口小鎮時，艾斯會減緩船速，帶著小貍上去逛逛。他牽著她穿梭在熙攘的市集，給她買各種沒見過的、奇形怪狀但據說味道不錯的當地零食——有時是裹著糖霜的昆蟲串，逗弄般的看小貓抗拒的眼神哈哈大笑，有時是顏色詭異卻清甜多汁的奇怪水果，看著她每樣東西都要先小心地嗅嗅，然後才帶著一點冒險精神嘗試，表情隨著味道變幻莫測，有趣極了。
夕陽西下，是一天中最溫柔的時刻。他們選擇了一個看起來寧靜優美、有著潔白沙灘和婆娑椰林的無人小島停靠。火焰小艇靜靜泊在淺灣。艾斯動作麻利地收集乾枯的椰棕和漂流木，堆起一個柴堆。無需火柴，他屈指一彈，一簇活潑的火苗躍出，準確點燃了乾燥的引火物。篝火“劈啪”燃起，橘紅色的光芒驅散漸濃的暮色，也照亮了小貍被海風和夕陽染上紅暈的臉頰。
他拿出白天在某個小鎮買的、用油紙包好的食物——某種夾著烤肉和奇怪醬汁的麵餅，就著篝火簡單加熱。油脂滴落火中，激起更誘人的香氣。兩人就並肩坐在尚存白日餘溫的柔軟沙子上，分享著這頓並不豐盛、卻因環境與陪伴而顯得格外美味的露天晚餐。遠處，巨大的落日正緩緩沈入海平線，將天空和海洋渲染成一片輝煌又靜謐的橙紅、紫粉與金黃的漸變畫卷。
“我們之後要去哪裡啊？”小貍一邊小口咬著麵餅，一邊試圖用閒聊轉移艾斯的注意力。同時，她纖細的手指正悄無聲息地將自己那份食物裡夾著的、煮得軟爛卻讓她不太喜歡的橘紅色沙漠蘿蔔塊，以極其隱蔽的動作，飛快地撥拉到艾斯的食物裡。
艾斯眼角的餘光早已瞥見那點小動作，卻裝作毫無察覺，只是嘴角勾起一絲幾乎難以捕捉的笑意。他很自然地將那些“多出來”的蘿蔔塊連同自己的食物一起塞進嘴裡。嚥下後，他才望著跳躍的篝火，語氣輕鬆地回答：“先在這附近的海域轉轉，順便打聽打聽訊息吧。黑鬍子那傢伙，之前鬧出那麼大的動靜，就算是為了混淆視聽，也應該會留下點別的痕跡。總不至於一點有用的風聲都沒有。”
小貍“哦”了一聲，用腳尖無意識地撥弄著腳下細白溫熱的沙子，顯得有些心不在焉。篝火的光芒在她蔚藍的貓瞳裡跳躍，卻似乎映照出一些更遙遠的東西。
“怎麼了？”艾斯敏銳地察覺到她的情緒變化，側過頭看她
小貍搖搖頭，沉默了幾秒，才抬起眼，望著艾斯，眼神里有一種清晰的、柔軟的眷戀，輕聲說：“……明明離開並沒有多久，可是……我感覺，好想念莫比迪克號。”
想念薩奇大叔掂著大勺、在廚房裡吼著“開飯了！”的洪亮嗓門；想念馬爾科先生推著眼鏡、一臉無奈說著“呀嘞呀嘞”的慵懶模樣；想念比斯塔炫耀他精心打理的鬍子；想念喬茲師傅沉默卻可靠的巨大身影；想念米婭姐姐溫暖的擁抱和香噴噴的洗髮水味道；想念甲板上永不停歇的喧鬧宴會，想念老爹那如同定海神針般巍峨又慈祥的笑容，甚至想念柯達茲那毛茸茸、暖呼呼蹭過來的大腦袋……
艾斯微微一怔，隨即，一種深切的共鳴與溫柔的笑意同時在他眼中漾開。他伸出手，溫暖的手掌揉了揉小貍柔軟的發頂，動作帶著無盡的包容與理解。
“在這附近轉一圈，”他聲音篤定，像是在做一個鄭重的承諾，“如果還是沒有黑鬍子的確切訊息，我們就回家。”
“回家”這兩個字，從他口中吐出，帶著沈甸甸的分量和無與倫比的溫暖。
“嗯！”小貍的眼睛瞬間亮了起來，像被點燃的星辰。那點淡淡的思念立刻被雀躍的期待所取代。她開始興致勃勃地掰著手指頭數：“回家要吃薩奇先生做的小餅乾！要加很多很多堅果和葡萄乾的那種！還有他特製的烤魚排！要去幫馬爾科先生整理藥材庫，這次我一定不會把止血草和安神草搞混了！還要聽以藏先生講和之國的故事！還有……”
她忽然想起什麼，眼睛睜得圓圓的，看向艾斯，帶著點撒嬌和期待的意味：“對了，哥哥！我還想要一隻電話蟲！”
“哈哈，好啊。”艾斯被她感染，笑容更加燦爛，“等回去了，我就幫你改一隻。想要什麼樣子的？”
“要小小的一隻！”小貍用手比劃著，大約只有她掌心大小，眼睛偷偷瞟向艾斯的帽子“顏色……要橘色的！貝殼上要畫爪印！可以裝進我的小包包裡帶著走！”她開始認真地思考起飼養問題，眉頭微微蹙起，顯得格外可愛，“電話蟲要吃什麼呀？吃麵包嗎？還是吃草？我可以把我的零食分給它！每天分一點點！”
看著她認真規劃著“未來電話蟲”的飼養大業，艾斯忍不住笑出聲，只覺得連日的奔波和失去線索的些微陰霾，都被她這純真溫暖的期待沖刷得乾乾淨淨。
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夜幕徹底降臨，篝火的光芒變得更加明亮而溫暖，成為這片寧靜海灘上唯一的光源。吃飽喝足，倦意伴隨著海潮輕柔的節奏悄悄襲來。兩人並沒有急著回小艇，而是就著篝火的餘溫和沙灘的柔軟，並排躺了下來。
身下的細沙依然殘留著白日陽光親吻過的溫度，熨帖著背部。眼前，是毫無遮擋的、浩瀚無垠的星空。遠離了陸地的燈火與人煙，這裡的星空純淨得令人屏息。銀河像一條流淌著碎鑽的光帶橫貫天際，無數繁星密密麻麻，有的明亮如鑽石，有的微弱如塵沙，共同織就了一幅壯麗到令人心生敬畏的穹頂畫卷。海濤聲是永恆的、輕柔的背景音，規律地拍打著不遠處的海岸，如同大自然最舒緩的催眠曲。
已經很久沒有像這樣，只有他們兩個人，安安靜靜地待在一起，什麼也不做，只是看著天空，聽著海浪。沒有莫比迪克號上永不停歇的喧鬧宴會，沒有草帽團充滿活力的吵嚷打鬧，沒有沙漠中步步驚心的跋涉與戰鬥。這份純粹的、包裹在星光與濤聲裡的寧靜，顯得格外珍貴。
小貍變回了貓形。嬌小輕盈的黑色身影在艾斯頸窩處尋了個最舒服的位置，蜷縮起來，將自己團成一團溫暖柔軟的毛球。她喉嚨裡發出細微而綿長的、代表極致滿足與安寧的呼嚕聲，在這寂靜的夜裡格外清晰。
艾斯一隻手墊在腦後，另一隻手則極其自然地、有一下沒一下地輕撫著小貍背上光滑如絲綢的皮毛。指尖陷入柔軟細密的絨毛，感受著她小巧身體隨著呼吸微微的起伏，和那令人放鬆的震動頻率。
“好久沒有這樣看星星了。”艾斯的聲音在寧靜的夜裡顯得格外低沈、柔和，像大提琴最舒緩的絃音，混在海浪聲裡，“和大家在一起的時候，雖然總是很熱鬧，很開心，篝火晚會能鬧到天亮……”他頓了頓，指尖無意識地繞著小貍的一縷絨毛，“但偶爾像現在這樣，安安靜靜的，好像也不錯。”
“嗯~”小貍用毛茸茸的腦袋蹭了蹭他的下巴，柔軟的耳朵掃過他的皮膚，帶來細微的癢意。這是她的贊同。對她而言，世界的喧囂或寧靜並非關鍵。只要有艾斯在的地方，無論是莫比迪克號人聲鼎沸、烤肉飄香的甲板，還是這無人海島只有篝火劈啪與海浪低吟的沙灘，都是最好的歸宿。
他們有一搭沒一搭地聊著天，話題散漫得像天上飄過的雲。說起今天在那個小鎮看到的、長得像拖鞋又會噴水的奇怪魚類；回味某個島嶼鮮榨果汁異常清甜的滋味；甚至計劃著回去後要給小貍的“未來電話蟲”裝個什麼樣的聽筒……
聲音漸漸低下去，話語之間的間隔越來越長，更多的是享受著這份無需刻意尋找話題、僅僅陪伴在彼此身邊的靜謐與安然。言語有時反而顯得多餘，心跳、呼吸、指尖的溫度、觸感、共同仰望的星空……這些無聲的交流，已足夠填滿所有的空隙。
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