指標與奔赴
艾斯離開後的日子，小貍的生活彷彿被一隻無形的手粗暴地抽走了所有的色彩與溫度，只留下一片令人麻木的灰白與刺骨的冰冷。
她重新變回了一個人。每天早上在冰冷寂靜的房間中睜開眼，迎接她的不再是那個燦爛如朝陽的笑容和那句元氣滿滿的“早上好”。房間安靜得可怕，只有牆上老舊的掛鐘軸承發出單調的“滴答”聲，機械地走動，每一聲都像是在無限放大、強調著這份令人窒息的空寂與孤獨。
她常常會在診所門口失神地站上很久，目光空洞地望向巷口，彷彿在固執地期待一個早已知道永遠不會再出現的奇蹟。最初幾天，一直負責給兩人做飯的鄰居還會好心地將食物送過來，發現艾斯連續幾天不見蹤影后，那份帶著煙火氣的關懷便也如同斷線的風箏，徹底消失了。小貍自己也沒有心思考慮飲食，只是機械地將乾硬的合成麵包塞進嘴裡，味同嚼蠟，然後對著對面那張空蕩蕩的、彷彿還殘留著某人溫度的椅子長久地發呆。不過，最近的合成麵包似乎變質了，吃到嘴裡，總帶著一股揮之不去的鹹澀。
夜晚睡覺時，總覺得身邊少了那個恆定的、令人安心的熱源，被窩怎麼蜷縮也捂不暖，只能變回小小的貓形，將自己團成最緊密的一團，徒勞地汲取著自身那點可憐的、微不足道的體溫。
原來，曾經真真切切地擁有過溫暖，再驟然失去，遠比一直身處冰冷的孤獨中，要殘忍痛苦千百倍。
她只能強迫自己更拼命地工作，用近乎自虐的疲憊來麻木神經，好讓自己沒有多餘的時間和精力去胡思亂想，去反覆咀嚼那份蝕骨灼心的思念。近乎晝夜不停歇地接診、處理傷口，讓那些常來光顧的探險隊成員們都開始暗自議論紛紛。艾斯已經好多天沒露面了，終於有人按捺不住好奇心，在治療時小心翼翼地試探著問出口。話剛說了一半，就對上了小貍那雙失去了所有光彩、只剩下空洞與冰封的藍色眼眸，那眼神看得人心底發寒，問話者果斷閉了嘴，再不敢多言半句。小貍往往工作到精疲力竭，然後倒頭就睡，因為只有沈入無夢的黑暗，才能短暫地逃離那份無所不在、幾乎要將她吞噬的空洞感。
然而，總有無法用忙碌填滿的空白時刻。在艾斯確實沒有再回來的事實被徹底確認後，小貍的診所又慢慢回到了最初那種門可羅雀、半死不活的狀態。她其實並不缺錢，艾斯留下的“財富”甚至足夠她離開鏽帶，在管理相對規範的中心城找一個舒適的地方住下來。
可是，她對那些毫無興趣。
她只想留在這裡。留在這個狹窄、破舊、卻曾經因為她撿回一團火焰而短暫變得像一個“家”的地方。
更何況，她清楚地知道自己的身份——一個“試驗品”。無論是在混亂骯髒的鏽帶，還是在光鮮卻冷漠的中心城，本質都沒有區別。哪裡，都沒有真正屬於她的容身之所。
她開始習慣性地坐在地板上，背靠著那個冰冷的、將她所有溫暖都吞噬了的衣櫃，雙臂抱著膝蓋，一坐就是好幾個小時。這裡是艾斯最後消失的地方，彷彿湊近了，還能隱約捕捉到一絲他留下的、早已消散在空氣中、幾乎無法察覺的虛幻暖意。黑色的貓耳無精打采地耷拉著，緊貼髮絲，長長的尾巴在地板上無意識地、緩慢地掃來掃去，劃出寂寞的弧線。那雙曾映照著火焰的蔚藍眼眸，如今盛滿了化不開的濃稠憂傷和一片荒蕪的迷茫。
巨大的虛無感和足以溺斃人的寂寞，如同冰冷的海潮，一波接一波地拍打、吞沒著她。她抱著膝蓋坐在衣櫃前，感到前所未有的疲憊，以及一種深入骨髓的……想念。
好想他。
好想再見他一面。哪怕……只是遠遠地看一眼也好。
這個念頭一旦破土而出，就如同瘋狂滋生的藤蔓，再也無法壓抑，幾乎要將她殘存的理智徹底吞噬。
她把頭深深埋進膝蓋裡，被這種洶湧到幾乎令她窒息的思念折磨得渾身發抖，指尖深深掐入手臂的皮膚，留下蒼白的印記。
“叮。”
一聲輕微、卻在此刻死寂環境中顯得無比清晰的異響，突然從她那個裝著“寶物”的小木櫃裡傳了出來。
小貍猛地抬起頭，一直耷拉的貓耳瞬間警覺地筆直豎起，轉向聲音來源。藍色的眼眸如同被點燃的冰，緊緊鎖定了那扇緊閉的櫃門。
是……錯覺嗎？過度思念產生的幻聽？
“叮……哢……” 又是一聲，更加清晰，像是某種精密的金屬部件在轉動、定位，最後輕輕釦合的聲響。絕不是幻覺！
她踉踉蹌蹌地站起身，不知多久沒有正經吃過東西，猛地起身帶來一陣強烈的眩暈和眼前發黑。她穩住身體，幾乎是撲到櫃子前，用力拉開了櫃門——
那枚被她小心珍藏、卻又在艾斯離開後不敢再多看一眼的永久指標，此刻正像之前那次一樣，內部指標正在瘋狂地轉動！玻璃球體散發出比之前更加明亮、更加穩定的柔和光芒！很快，指標的速度減慢，最終穩穩地固定住，指向一個明確的方向！
不僅如此，一陣極其微弱、卻清晰可辨的能量流動的嗡鳴聲，夾雜著類似玻璃出現裂痕又迅速彌合的細微“哢嚓”聲，從指標指向的方向隱隱傳來。
她的心臟開始不受控制地狂跳起來，如同密集的鼓點敲擊著胸腔。一個荒謬絕倫卻又讓她渾身血液幾乎逆流的猜想，如同閃電般劈開她混沌的腦海。她順著指標堅定不移所指的方向，顫抖著手，深吸了一口帶著鐵鏽和灰塵味的冰冷空氣，然後，用力拉開了那個她許久未曾主動開啟的——衣櫃門。
眼前的景象，讓她瞬間屏住了呼吸，瞳孔放大。
只見衣櫃內側，那扇原本應該隨著艾斯離開而一同消失的銀色光門，不僅沒有消失，反而比之前任何時候都要更加凝實、更加清晰！ 門框的邊緣閃爍著不穩定的、細碎的電弧光芒，剛才聽到的嗡鳴和碎裂聲似乎正是來源於此！它不再是被動等待的通道，更像是一個活躍的訊號發射器，一個來自未知彼端的、清晰的呼喚。
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