新生之火
第二天清晨，小貍是被一陣規律的、富有節奏感的敲擊聲從深沈的睡眠中喚醒的。
那聲音不急不緩，“篤、篤、篤”，像是有人在不遠處用硬物輕輕敲擊著木頭，帶著一種奇特的韻律感，穿透了艙壁，滲入她的夢境。她迷迷糊糊地睜開眼，視野先是模糊一片，然後慢慢聚焦。
映入眼簾的，是完全陌生的木質天花板。紋理粗糙而堅實，深色的木料表面帶著常年被海風侵蝕的痕跡，有幾道細微的裂紋。天花板的形狀不是平的，而是帶著微微的弧度，隨著某種平穩而持續的節奏，極輕微地、幾乎難以察覺地搖晃著。幾縷金色的晨光，從頭頂一個圓形的小小舷窗斜射進來，在昏暗的空氣中切割出幾道斜斜的、浮動著微塵的光柱。
那一瞬間，一種冰錐般的、源自本能和過往經驗的恐慌，猛地攫住了她的心臟，讓她全身的肌肉瞬間繃緊。
這是哪裡？
冰冷的天花板，規律的搖晃感，陌生的、帶著淡淡鹹腥和海腥味的空氣……恐慌如同冰冷的潮水，即將將她淹沒。
但下一秒，鼻尖縈繞的、無比熟悉的氣息，將她從黑暗的想象邊緣猛地拽了回來。
是火焰。是陽光。是那種如同曬過太陽的乾燥木材燃燒時散發出的、溫暖而令人安心的味道。這氣息就縈繞在她臉頰旁，深深浸入她身下枕著的柔軟布料裡——那是艾斯的襯衫。
她正蜷縮在用他的襯衫築成的小小巢穴中。
記憶如同退潮後重新顯露的沙灘，清晰起來。宴會，星空，溫暖的洗澡水……以及，她此刻身處的地方——莫比迪克號，艾斯的家，她的新家。
緊繃的身體驟然放鬆，甚至有些脫力。她深深地吸了一口氣，將臉頰更深地埋進充滿安心的氣息裡，尾巴尖無意識地、愉快地輕輕擺動了一下。
甲板上傳來的聲響逐漸清晰起來。那規律的敲擊聲，原來是船員們用木槌敲打、固定纜繩的聲音；還有沈重的腳步聲，物體拖拽的摩擦聲，壓低的交談聲和偶爾響起的爽朗大笑，以及遠處海浪永不停歇的、富有韻律的嘩嘩聲。
這艘巨大的海賊船，就像一頭從沈睡中緩緩甦醒的鋼鐵與木質巨獸，其內部精密的“器官”早已開始了新一天的運轉，發出低沈而充滿生命力的轟鳴。
小貍又賴在溫暖的“貓窩”裡蜷了一會兒，才慢吞吞地爬起來，變回少女形態。身上穿著米婭姐姐給的、對她來說有些寬大的睡裙，赤腳踩在微涼但光滑的木質地板上。她走到舷窗邊，踮起腳，朝外望去。
無邊無際的蔚藍。海天相接的地方，晨曦將雲層染上淡淡的金紅。巨大的白色船帆已經升起，在海風中鼓脹出飽滿的弧度。一切都是陌生的，卻又充滿了某種蓬勃的、自由的生機。
她揉了揉眼睛，拉開房門，走進了同樣開始活躍起來的走廊。空氣裡瀰漫著早餐的香氣——烤麵包、煎肉、還有咖啡的醇厚味道。幾個路過的船員看到她，都友善地笑著跟她打招呼：“早啊，小貍！”“睡得好嗎？”
小貍有些害羞地點點頭回應，腳步卻下意識地加快，朝著通往主甲板的樓梯走去。陌生的環境讓她像只剛踏入新領地的小貓，本能地、急切地想要先找到那個能讓她完全安心的“錨點”——艾斯。
她的目光像最靈敏的雷達，快速掃過漸漸熱鬧起來的甲板。有人在擦拭甲板，有人在整理帆索，有人在搬運物資。然後，她的視線迅速鎖定在了船頭附近。
晨光正好從那個方向傾瀉而來，為那個身影勾勒出一道耀眼的金色輪廓。艾斯正和幾個身材魁梧的船員在一起，合力整理著一捆粗大的、浸過油的纜繩。他背對著她，微微彎著腰，手臂的肌肉隨著用力的動作繃緊，展現出流暢而充滿力量的線條。晨風吹亂了他黑色的短髮，也吹動了他額前那幾縷標誌性的翹發。他似乎正在聽旁邊的船員說著什麼笑話，側過臉，露出一個毫無陰霾的、如同此刻陽光般燦爛的笑容，潔白的牙齒和臉上的雀斑在光線下顯得格外生動。
看到他的一瞬間——看到他真實地、鮮活地在那裡，和夥伴們一起，沐浴在晨光與海風裡——小貍那顆因為陌生環境而微微懸起、有些惶惑不安的心，才像找到了歸處的鳥兒，“咚”地一聲，穩穩地、踏實地落回了胸膛裡。
一種難以言喻的安心和暖意，從心底蔓延開來。
她頭頂那對黑色的貓耳，彷彿感受到了主人心情的變化，愉快地、輕微地抖動了一下，耳尖轉向艾斯的方向。
她邁開腳步，小跑著湊到艾斯身邊，像過去無數次那樣，自然而然地挨著他站定，幾乎能感受到他身體散發出的、比常人更高的溫熱體溫。
艾斯察覺到身邊的動靜，轉過頭來。看到是她，那雙總是燃燒著火焰般活力的黑眸裡，瞬間點亮了比晨光更溫暖的笑意。
“醒啦？”他的聲音帶著剛乾完活的輕微喘息，但充滿了活力，“昨晚睡得好嗎？”
“嗯。”小貍仰頭看著他，用力地點了點頭。在他的目光注視下，一夜安眠帶來的滿足感和清晨的清新感交織在一起，讓她感覺格外踏實。
艾斯的目光卻在她臉上和身上停留了片刻，然後，他像是忽然想起了什麼重要的事情，隨手將纜繩遞給旁邊的船員，拍了拍手上的灰塵，表情變得認真了一些。
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