艾斯微笑著聽著，眼神溫和，他接話道：“我吃了燒燒果實，也找到了我想要的歸宿。”他頓了頓，聲音裡帶著不容錯辨的崇敬與堅定，“我加入了白鬍子海賊團。”
“白鬍子？”路飛歪了歪頭，對這個名字似乎有些印象，但又不太清晰。
“啊，”艾斯的眼神彷彿在瞬間被點燃，那是談及信仰時才會有的光芒，“他是世界上最棒的男人！我想幫助他成為海賊王！” 這句話他說得斬釘截鐵，彷彿這是宇宙間最自然的真理。
“我才要當海賊王呢！”路飛立刻不服氣地插嘴，拳頭握緊，眼睛瞪圓，彷彿護食的小獸。
“哈哈哈！”艾斯不以為意，反而大笑起來，笑聲暢快。他伸手，很自然地摟過一直安靜跟在身側、聽著他們對話的小貍的肩膀，將她輕輕帶到路飛面前。這一刻，他臉上的笑容發生了變化，少了幾分面對弟弟時的調侃和爭強好勝，多了幾分鄭重其事和一種近乎柔軟的溫情。
“還有，路飛，”艾斯的聲音放低了些，卻清晰無比，“給你正式介紹一下。” 他低頭看了眼小貍，小貍也恰好抬頭看他，藍色的眼眸裡映著夕陽和他溫柔的笑臉。
“這是小貍，我現在最重要的家人之一，”艾斯一字一句地說，每個字都像承諾般有重量，“也是我的妹妹。可以叫她小貍，她應該比你大一些吧？” 最後一句話帶了些不確定的詢問，看向小貍。
小貍輕輕點了點頭，耳朵微紅，對路飛禮貌地補充道：“你好，路飛。” 雖然有點害羞，但“妹妹”這個身份被艾斯如此鄭重地介紹出去，讓她心裡湧起一股奇異的、安穩的暖流。
“小貓姐！”路飛從善如流，立刻換了個更親暱的稱呼，笑容依舊燦爛得毫無陰霾，彷彿接受她是天經地義的事情，“哈哈哈哈，你好啊！”
然而，港口近在咫尺，溫馨的氣氛卻未能持續。一群被鉅額賞金和“白鬍子海賊團第二隊長”名號衝昏頭腦的賞金獵人，以及一些想趁機揚名的海賊，發現了三人。他們叫囂著“他們只有三個人！”“拿下‘火拳’艾斯和草帽小子的人頭！”，如同嗅到血腥味的鬣狗般從各個角落湧出，迅速形成了包圍圈，刀劍和火槍在夕陽下閃著不懷好意的寒光。
“橡膠橡膠——火箭！”
路飛的反應快得驚人，甚至沒等對方完成合圍。他壓低身體，右手猛地向後伸長，穿過逐漸密集的人群縫隙，精準地抓住了遠處已經起錨、正在緩慢調轉船頭的梅利號主桅杆。
“艾斯！小貓姐！船上見——！！！”
話音未落，他整個人如同被巨大彈弓射出，“咻”地一聲化作一道模糊的殘影，劃過港口上空，在眾人目瞪口呆的注視下，精準地飛回了梅利號的甲板，只留下一句帶著笑意的喊話在空氣中迴盪。
梅利號上，娜美、烏索普等人早就焦急地等在船舷邊。看到路飛以這種方式歸來，娜美氣得額頭冒煙：“路飛！你就這樣回來了？！你哥哥他們還在下面被圍著啊！沒事嗎？！”
路飛在甲板上打了個滾，毫髮無傷地跳起來，拍了拍身上的灰，一臉理所當然地咧嘴大笑，語氣裡充滿了對兄長毫無道理的絕對信任：“沒關係啦！艾斯很強的！小時候他還沒有吃燒燒果實，我可是一次也沒有贏過他！一次也沒有哦！”
“什麼？一次也沒有過？！”烏索普的眼珠子差點瞪出來，聲音拔高了八度，顫抖的手指指著下面被至少二三十人包圍的艾斯和小貍，“他、他一個普通人……能打贏橡膠能力者的你？！還一次都沒輸過？！果然……路飛的哥哥也是怪物啊！！！”
彷彿是為了印證路飛的話，也為了回應船上夥伴們的擔憂，港口邊，艾斯看著周圍人數越來越多、眼神越來越貪婪的賞金獵人和海賊，有些頭疼地、極其輕微地嘆了口氣：“真是……沒完沒了。”
他臉上沒有絲毫緊張，只有一絲被打擾的不耐煩。他抬起右手，拇指和中指輕輕摩擦，打了個清脆的響指。
“嗒。”
指尖，一簇活潑的、橙紅色的小火苗應聲燃起，在漸暗的暮色中顯得格外明亮。
下一秒，港口外的海面上，前進號破開海浪，穩穩地、迅速地停泊在艾斯面前的碼頭邊，激起一小片白色的浪花。
“小貍。”
艾斯喚了一聲，小貍立刻會意。她身形在原地輕輕一晃，彷彿光影交錯般模糊了一瞬——下一秒，一隻通體漆黑的漂亮貓咪，便輕盈地落在了地上。
艾斯彎腰，動作熟練而輕柔地將小黑貓抱進懷裡。他的手臂穩穩地託著她，甚至沒有助跑，只是膝蓋微屈，身體如同蓄滿力量的彈簧，縱身一躍——
“呼！”
他精準地落在火焰小艇的中央，快艇只是輕微晃動了一下，便穩住了。艾斯甚至沒有刻意控制平衡，彷彿早已和這艘小艇融為一體。
“走了。”
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