“就算……就算你這麼說……”他把臉埋進蹄子裡，聲音悶悶的，帶著抑制不住的開心和羞窘，“我、我也不會高興的啦！笨蛋~！”最後那個扭捏的尾音，徹底出賣了他飄上雲端的心情。
看著一隻貓耳少女和一隻藍鼻子馴鹿，就這樣在甲板上進行著跨越物種、卻異常和諧友好的交流，畫面溫馨又充滿了一種奇幻的可愛感，草帽團眾人臉上都不自覺地露出了笑容。連索隆抱著刀靠在船艙邊，嘴角也幾不可查地向上彎了彎。艾斯站在一邊，看著這美好的一幕，眼神溫柔。只有路飛已經在地上打滾，拉著山治的腿詢問到底什麼時候開飯
“肉————我要吃肉——”
“煩死啦！！！”
然而，大海上的寧靜時刻總是奢侈的。
一直抱著刀、看似閉目養神實則負責警戒的索隆，突然眉頭一蹙，睜開了銳利的眼睛。他望向梅利號後方逐漸沈入暮色的海面，聲音低沈地開口，打破了溫馨的氣氛：
“喂，有情況。”
所有人的目光瞬間集中到他身上。
索隆朝著船尾的方向揚了揚下巴：“後面，五艘船，正在全速接近。看那些破爛旗幟……是剛才在港口沒吃到教訓、以為人多就能撿便宜的那群雜魚。”
眾人立刻湧向船舷，緊張地望向後方。果然，在黯淡的天光與深藍海面的交界處，五個模糊的黑影正迅速變得清晰，船頭破開海浪的白色航跡格外刺眼。越來越近，已經能看清船上攢動的人影和武器反射的寒光，叫囂與怒罵聲也隨著海風隱隱約約傳來，甚至開始有炮彈向他們的方向飛來，水波震動的梅麗號搖晃了一下。
“真是陰魂不散……”娜美蹙起漂亮的眉頭，“像甩不掉的蒼蠅一樣。”
艾斯壓了壓帽簷，臉上那副輕鬆的笑容並沒有消失，只是眼底的溫度悄然降低了幾分：
“看來剛才在港口的‘招呼’還是太客氣了。這點小麻煩，交給我來處理吧。”
“艾斯先生！”烏索普扒著船舷，看著那五艘越來越近、明顯不懷好意的船，臉色有些發白，“對方可是有五艘船！上面的人加起來肯定超過兩百了！您一個人太危險了！”
“是啊！艾斯先生，讓我們也幫忙吧！”喬巴也鼓起勇氣喊道，雖然小蹄子還在微微發抖。
唯獨小貍，臉上沒有絲毫擔憂的陰霾。她甚至輕輕跳了跳腳尖，藍色的貓瞳望向艾斯，裡面閃爍著全然的信任和一種與有榮焉的驕傲光芒，嘴角揚起一個明媚的笑容。她轉過頭，對擔憂的烏索普和喬巴，語氣輕鬆又篤定地說：
“沒關係的，不用擔心哦。” 那口吻，彷彿在陳述“太陽會從東邊升起”這樣毋庸置疑的事實。
就在這時，那艘造型奇特的火焰小艇再次發出低沈有力的“突突”聲，如同忠誠的座騎般從梅利號側後方靈活地駛出，精準而平穩地靠在了船舷邊，與梅利號保持著近乎並行的速度。
艾斯甚至沒有回頭看，只是對眾人露出一個“放心”的微笑，隨即身體向後微微一仰——
“呼！”
他輕盈地從高高的圍欄上躍下，劃過一道流暢的弧線，穩穩地、像一片羽毛般落在了火焰小艇的中央。快艇只是極輕微地晃動了一下，便被他自身的平衡輕易化解。
他站在小艇上，面向那五艘氣勢洶洶撲來的海賊船，海風吹得他黑色的髮絲向後獵獵飛揚，露出精悍的腰身和背後那巨大的白鬍子刺青。他微微活動了一下脖頸，骨節發出輕微的脆響。
下一秒，火焰小艇尾部的推進器爆發出比之前更加強勁、更加震耳的轟鳴！噴射出的火焰長度暴漲，幾乎要將小艇後半部分完全籠罩！強大的反衝力推動著小艇，使它不像是在破浪，而更像是一支被巨弩射出的、燃燒著尾焰的赤色箭矢，以令人瞠目結舌的速度，主動迎向了那五艘龐大的海賊船！
“他、他衝過去了？！一個人？！”烏索普的聲音變了調。
在雙方距離急速拉近，眼看就要發生碰撞的驚險瞬間，艾斯的小艇猛地一個近乎直角般的、靈巧到不可思議的急轉！艇身傾斜，幾乎貼著海面滑行，帶起一片白色的浪花幕牆，險之又險地從五艘船並排航行的側翼縫隙中擦過！
就在小艇與最後一艘敵船擦身而過的剎那——
小艇上的艾斯，右臂已然向後拉到極限。他的整條手臂，從肩膀到指尖，都被難以想象的、高度壓縮凝聚的熾熱火焰所包裹！那火焰不再是跳躍分散的，而是凝實得烈焰，周圍空氣被高溫灼燒得劇烈扭曲，發出“劈啪”的爆響，甚至隱約能看到光線透過扭曲空氣產生的折射！
梅利號上，所有人都屏住了呼吸，瞳孔中被那團奪目的烈焰所填滿。
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