西爾巴茲雷利向他問好
香波地群島的午後街道，光影被巨大的紅樹樹冠切割得支離破碎，漂浮的七彩泡泡悠閒地上升，折射著虛假的寧靜。
艾斯面色陰沈的踏在紅樹根構成的地面上，空氣因他而微微扭曲，細小的塵埃在離他身體幾寸之外便不安地顫動、逃逸。路過的行人，無論是行色匆匆的海賊、衣著華麗的商人，還是趾高氣揚的貴族隨從，在與他擦肩而過的瞬間，無不本能地噤聲、縮頸，下意識地拉開距離。
他剛剛“拜訪”了幾個人販子窩點。沒有迂迴，沒有談判，只有最直接、最暴烈的方式——裹挾著怒焰的拳頭和質詢。焦黑的痕跡、癱軟的軀體、和瀕臨崩潰的哭嚎，是他留下的名片。從那些破碎的求饒和零散的資訊中，他拼湊出了最可能的去向——GR1區域，人類拍賣場。
心臟像被一隻冰冷的手死死攥住，每一次跳動都牽扯著尖銳的疼痛和焚心的焦慮。直到他親眼看到路邊一個穿著侍者服的男人正在派發、卻被他不小心撞落在地的燙金宣傳單——那上面，用華麗浮誇的花體字印刷著今日的“特別推薦”：
【絕世珍品！壓軸登場！】
來自未知海域的奇蹟！
罕見貓耳少女，兼具野性魅惑與純淨氣質！
疑似珍稀動物系能力者，品相完美，活力十足！
絕對不容錯過的收藏盛宴！
配圖雖然模糊處理過，但那隱約的輪廓、黑色的髮絲，以及特意勾勒出的、尖尖的耳部陰影……
找到了！
懸著的心猛地墜落，卻不是落地安心的解脫，而是砸進了一片沸騰的、名為狂怒與殺意的岩漿深潭！他的小貍，他珍視的、想要捧在手心裡保護的人，竟然……竟然被當作一件可以標價、可以展示、可以爭奪的“商品”，擺在了拍賣臺上！
不可原諒！
他邁開腳步，目標明確，所過之處，空氣燥熱扭曲，行人避之唯恐不及，連巡邏的海軍士兵都在觸及他眼神的瞬間，明智地選擇了移開視線，假裝忙碌。
拍賣場那棟裝飾華麗、卻透著虛偽與銅臭的建築就在眼前。穿著考究制服、臉上掛著標準化微笑的侍者剛想上前詢問，卻在看清艾斯陰沈得能滴出水來的臉色，以及他裸露後背上那個醒目的、帶著彎月鬍子的白鬍子海賊團刺青時，臉上的笑容瞬間僵死，血色褪盡，腿肚子不受控制地打起顫來，哪還敢有半點阻攔或詢問的念頭，幾乎是連滾帶爬、戰戰兢兢地將這尊煞神引了進去，恨不得立刻消失在對方恐怖的視線範圍內。
拍賣會已經開始了有一會兒。內部空間比外面看起來更加寬敞奢華，水晶吊燈折射著炫目的光芒，空氣裡瀰漫著高階香水、雪茄和一種金錢與慾望混合的甜膩氣味。環形上升的觀眾席上坐滿了形形色色的人：衣著華貴、表情淡漠或帶著獵奇興奮的貴族富豪；目光精明、評估著“貨物”價值的各路買家；以及一些氣息彪悍、顯然別有目的的海賊或地下勢力成員。
舞臺上，一個戴著浮誇彩色眼鏡和小禮帽的男人，正用極具煽動性的嗓音，唾沫橫飛地介紹著當前的拍品：
“……女士們先生們！請保持耐心！我們的拍賣馬上就要進入最激動人心的環節！但在那之前，請允許我向各位隆重介紹這件不容錯過的‘前菜’！” 他手臂誇張地一揮，指向舞臺側方被推上來的一個鐵籠。
籠子裡，關著一個衣衫襤褸、神色憔悴的長手族女性，看起來三十多歲。她低垂著頭，長長的雙臂無力地垂在身側，目光空洞地望著籠底，對周圍的喧囂、對自身處境，似乎都已徹底麻木，放棄了所有希望。
“瞧這優越的種族天賦！身體健康，無不良嗜好！無論是作為勞力還是……咳咳，某種特殊收藏，都極具潛力！起拍價僅需70萬貝利！每次加價十萬！機不可失！”
臺下響起幾聲稀稀拉拉的、帶著評估意味的報價聲。對於這裡的常客而言，這不過是餐前開胃的小點心，真正的“大餐”還在後面。
艾斯對這一切視若無睹。他如同一道沉默的陰影，徑直走到觀眾席後方一個不起眼的角落位置，坐下。帽簷壓得極低，幾乎遮住了上半張臉，只露出緊抿的、線條冷硬的唇和下頜。但他那雙隱藏在陰影中的眼睛，卻如同鎖定獵物的鷹隼，死死地、一眨不眨地盯著拍賣臺，以及後方那片厚重的、隔絕後臺的帷幕。他不能確定她到底在不在這裡，現在能做的，唯有等待
……
與此同時，拍賣場二樓，視野最好、裝飾最為奢華的那個包廂內。
巨大的單向玻璃窗前，一個身材高大、穿著粉紅色羽毛大衣、戴著浮誇太陽鏡的金髮男人，正以一種極其放鬆甚至略帶慵懶的姿態，翹著腿坐在天鵝絨沙發裡。他嘴角習慣性地咧開一個誇張的、彷彿永遠在笑的弧度，手指有一下沒一下地敲打著沙發的扶手。
唐吉訶德·多弗朗明哥。
一個穿著黑色西裝、額角冒汗的手下，正弓著腰，用盡可能平穩卻依舊掩飾不住顫抖的聲音，向他彙報著樓下剛剛發生的情況。
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