“耶！老爹最好了！”小貍瞬間變臉，臉上綻放出比陽光還燦爛的笑容，剛才那點小嚴肅煙消雲散。她輕巧地跳下木桶，像只歡快的小鹿般跑到白鬍子身邊，熟門熟路地開始她每日的“功課”——伸出小手，輕輕貼在白鬍子那如同古老橡樹樹幹般粗壯堅實的小臂上。一縷極其微弱、卻與馬爾科青炎感覺截然不同的、帶著她自身獨特理解與引導的溫和暖流，小心翼翼地探出，開始嘗試梳理那些深植於這具偉岸身軀內的、經年累月的戰鬥所留下的暗傷與淤塞。雖然效果微弱，但她樂此不疲，且每一次都專注得彷彿在雕琢世界上最精細的藝術品。
一邊聚精會神地“工作”，她一邊想起剛才那個狼狽逃竄的紅髮信使，忍不住好奇地抬起小臉問：“老爹，剛才那個人說的‘紅髮’……是很厲害很厲害的海賊嗎？和那個‘四皇’……是什麼呀？”
這個問題就像投入平靜湖面的小石子，立刻激起了周圍船員們七嘴八舌、熱情洋溢的回應。他們早就想把這片大海上最頂端的格局和那些如雷貫耳的名字，講給這個家裡最小的妹妹聽了。
“紅髮香克斯啊！那可是現在海上的皇帝之一， ‘四皇’ 知道不？就是這片新世界最強大的四個海賊團首領！”一個留著大鬍子、缺了顆門牙的船員湊過來，唾沫橫飛地比劃。
“除了紅髮，還有我們老爹！世界最強的男人！”另一個光頭壯漢驕傲地捶了捶胸口。
“還有BIG 洛特·玲玲，盤踞在萬國的恐怖老太婆！”
“以及百獸凱多，那傢伙據說是個打不死的怪物！”
“至於‘七武海’嘛，就是世界政府招安的七個厲害傢伙，算是……嗯，官方的海賊？不過跟我們可不是一路的！”
資訊量有些大，各種名號、地盤、傳聞交織在一起。小貍聽得暈暈乎乎，漂亮的眉毛微微蹙起，貓耳隨著不同人的講解而轉向不同的方向，顯然試圖努力理解，但那些覆雜的勢力分佈和人物關係對她來說還是太過抽象。
她甩了甩有些混亂的腦袋，最後決定放棄糾結那些覆雜的名頭。她抬起頭，望向白鬍子那張即便放鬆也帶著無形威嚴的側臉，忽然想起艾斯說過的話。
她眼睛一亮，像是找到了最堅實可靠的答案，用一種斬釘截鐵、不容置疑的、混合著孩童般的崇拜與家人般堅定信任的語氣，大聲宣佈：
“聽不懂啦……但是！艾斯哥哥說了，老爹才是這個世界上最強的男人！”她頓了頓，彷彿覺得這樣的肯定還不夠，又用力補充道，“不止現在最強！以後的一百年，一千年，也永遠都是最強的！”
稚氣未脫的宣言，卻帶著金子般純粹的真摯。
靜默了一瞬。
隨即——
“咕啦啦啦啦啦——！！！！”
白鬍子爆發出前所未有的、暢快淋漓的洪亮大笑，那笑聲如同春雷炸響，又如海嘯奔湧，充滿了純粹的歡愉與開懷，震得桅杆上的帆布都獵獵作響。他伸出巨掌，這次不是揉，而是極其輕柔地用一根手指，點了點小貍的額頭，眼中是幾乎要溢位來的、毫不掩飾的寵溺與受用：“一百年？一千年？咕啦啦啦！那看來老子可得努力活到那個時候才行啊！”
“哈哈哈哈哈！”周圍的船員們也都被小貍這天真又無比篤定的話語逗得前仰後合，甲板上瞬間充滿了快活而溫暖的笑聲，將先前那點因紅髮信使帶來的微不足道的不快徹底沖刷乾淨。艾斯也靠在遠處的船舷上，看著被老爹和眾人笑聲包圍、有些不好意思但眼睛亮晶晶的小貍，嘴角勾起一抹與有榮焉的、溫柔的弧度。
自從這隻意外闖入他們世界、被全船人放在心尖上疼愛的小貓真正成為家庭一員後，白鬍子確實體驗到了與養育那些皮糙肉厚、打打鬧鬧的兒子們截然不同的感受。小姑娘大部分時候都乖巧懂事，學習認真，訓練刻苦，又懂得關心人。而當她軟下聲音，用那雙清澈見底、盛滿依賴與關切的藍眼睛望著你，毛茸茸的貓耳微微垂下，尾巴輕輕勾著你的腳踝時，再冷硬的心腸，再歷經風浪磨礪的意志，也不免為她悄悄軟化幾分，願意分出更多的耐心與溫柔。
那些以前馬爾科帶著護士團磨破嘴皮子、搬出各種醫學道理也勸不動分毫的酒碗如今也被放下，在小貍捧著馬爾科精心調配但味道絕對稱不上好的藥湯，踮著腳尖，用那雙會說話的大眼睛眼巴巴地望著他，小聲說“老爹，喝藥身體才會好”的時候，竟也能讓他停頓片刻，然後……鬼使神差地接過來。
就像此刻，晚霞染紅海面時，小貍又端著一個對她來說顯得過於巨大的、熱氣騰騰的藥碗，小心翼翼地挪到白鬍子腳邊。碗裡黑乎乎的藥汁散發著古怪刺鼻的氣味，光是聞著就讓人眉頭緊鎖。
白鬍子低頭看著那碗藥，又看看小貍因為用力而微微發紅的小臉和滿是期盼的眼神，內心罕見地經歷了一番無聲的“鬥爭”。要是幾個月前，有人告訴他，他這位名震世界的“白鬍子”，會乖乖接過這樣一碗看起來像沼澤淤泥、聞起來像腐爛海草熬出來的東西，並且喝下去……他絕對會把那個膽大包天的傢伙連同藥碗一起，扔到海平線之外去喂海王類。
但現在……
他幾不可聞地嘆了口氣，那嘆息輕微得幾乎湮沒在海風裡。然後，他伸出手——那足以捏碎軍艦炮管的手掌，此刻卻異常平穩地——接過了那隻對他來說像小玩具似的藥碗。沒有猶豫，仰頭，一飲而盡。滾燙而苦澀的液體滑過喉嚨，帶來一陣灼燒感和難以言喻的古怪滋味，讓他濃密的白鬍子都忍不住抖動了一下。
而這一切“折磨”，換來的，是小女兒瞬間綻放的、如同星辰落海般璀璨的笑容，和一句雀躍的、毫不吝嗇的誇獎：“老爹最棒了！”
好吧。白鬍子砸了咂嘴，試圖驅散口腔裡那令人不快的餘味，心裡默默想道：似乎……也沒那麼難以接受。至少，比被這小丫頭用那種“老爹不乖”的眼神一直盯著，要舒服那麼一點點。
當然，這種“妥協”是絕對不能讓某些人知道的。比如，那個此刻正躲在主桅杆陰影后、推著眼鏡、嘴角明顯上揚、顯然在偷笑的菠蘿頭一番隊隊長兼船醫。
白鬍子用眼角的餘光精準地鎖定了馬爾科的位置，鼻腔裡發出一聲只有他們彼此能意會的、混合著警告與“你給我等著”意味的冷哼。不過那瞪視的目光，在接觸到小貍開心地收拾藥碗、哼著不成調小曲的背影時，又不自覺地柔和了下來，最終化為眼底深處一絲無人察覺的、縱容的暖意。
。生與整完發愈得顯而，束管與掛牽的膩細份一了多為因，上船巨艘這在，圍氛的家。紅金的暖溫染切一將夕，溫風海，鬧喧歸重板甲
