馬林梵多
艾斯的雙手被反鎖在身後，海樓石手銬冰冷得刺骨，那種寒意並非僅僅作用於皮膚，而是順著腕骨一路鑽進骨髓。
他被一隊海軍精銳押解著，一步一步，沿著處刑臺陡峭而漫長的階梯向上攀登。腳下的石階發出空洞而沈重的迴響，像為他敲響的、緩慢的喪鐘。他緊閉著雙眼，眼簾隔絕了外界刺目的陽光和那些或憎惡、或好奇、或憐憫的視線，卻隔絕不了從頭頂傾瀉而下的、越來越清晰的死亡氣息。
那高臺頂端的日光，透過薄薄的眼皮，依舊灼熱得令人眩暈。但他明白，那裡等待他的絕非什麼光明或解脫，只有冰冷的鍘刀，和一場面向全世界的、名為“正義”的殘忍表演。
喉嚨深處不受控制地湧上一股鐵鏽般的腥甜，那是緊咬牙關太過用力，齒齦滲出的血。艾斯將它狠狠嚥下，連同那幾乎要衝破胸膛的哽咽一起，死死壓回肺腑深處。
艾斯的腳步幾不可查地踉蹌了一下，身後的海軍立刻警惕地加重了壓制他肩膀的力道。
腳步終於踏上了處刑臺的最高處。
一瞬間，所有的聲音和光線彷彿被放大了千百倍。下方馬林梵多廣場上，密密麻麻的海軍陣列肅殺無聲，刀劍的寒光連成一片冰冷的金屬海洋。更遠處，透過電話蟲投射而來的、來自世界各個角落的無數道目光，彷彿化作了實質的壓力，沈甸甸地壓在他的肩頭，讓他幾乎喘不過氣。陽光毫無遮擋地傾瀉下來，灼烤著他的皮膚，卻驅不散心底一絲一毫的寒意。
他被粗暴地按壓著跪下，膝蓋撞擊在堅硬的木板上，發出沈悶的響聲。但他下意識地繃緊了全身的肌肉，脊背如同拉滿的弓弦，挺得筆直，不肯彎折分毫。目光所及，是爺爺卡普那張熟悉又陌生的臉。老人就站在不遠處，死死地抿著嘴，額角的青筋因為過度用力而微微跳動，那雙總是帶著豪邁笑意的眼睛此刻佈滿了血絲，正艱難地、痛苦地移開視線，不敢與他對視。
艾斯的心像被一隻無形的手狠狠攥緊，擰絞。
爺爺……對不起。最終還是讓您為難了，讓您站在了這裡，站在了我的對立面。
這時，站在處刑臺中央的戰國元帥開始向全世界宣告，聲音透過擴音電話蟲傳遍四方，冰冷而威嚴：“今天在此處刑的，不僅僅是白鬍子海賊團的二番隊隊長，火拳艾斯。他的另一個身份，是海賊王——哥爾·D·羅傑之子！”
話音落下，如同巨石投入死水，激起的卻是
席捲世界的驚濤駭浪。下方廣場傳來無法抑制的騷動和倒吸冷氣的聲音，透過電話蟲，全世界彷彿都在這一刻譁然。
然而，身處風暴中心的艾斯，內心卻奇異地平靜了下來，甚至泛起一絲冰冷的麻木。羅傑的兒子？這個纏繞了他整個童年和少年時代的陰影，這個讓他一度自我厭棄、甚至質疑自身存在意義的標籤，此刻聽起來卻如此遙遠而空洞。
他的老爹，唯有白鬍子一人。那個如山嶽般偉岸，如大海般包容，給了他歸宿和“家庭”真實含義的男人。
而他的存在本身，他的價值，他的“可以被愛”的資格……也早已被另一道纖細卻無比堅定的影子，用最笨拙也最真誠的方式，毫無保留地肯定了。
小貍……她還在生病。被他幾乎是半強迫地留在那座安全卻陌生的島上。有沒有好好吃藥？沒有他在旁邊連哄帶騙地監督，她會不會又任性得不按時吃飯……
更可怕的是……如果她看到了處刑的直播呢？
“不……不要看……”一聲破碎的、幾乎微不可聞的囈語，從他緊抿的唇縫間溢位，瞬間被高處呼嘯而過的海風吹散，無人聽見。
光是想象那個畫面，就讓他的心疼得幾乎要撕裂開來。他寧願她永遠恨他，怨他不告而別，也好過讓她親眼目睹這一幕，承受這種凌遲般的痛苦。那隻那麼怕孤獨、那麼黏人、好不容易才學會依賴和撒嬌的小貓，要怎麼獨自面對他血淋淋的終結？
他忽然抬起頭，望向那片依舊廣闊無垠的蔚藍天空。陽光刺得他眼睛生疼，視野邊緣泛起模糊的光暈。恍惚間，他彷彿看到了風車村後山那棵熟悉的大樹，看到了年幼的路飛頂著草帽，咧著缺牙的嘴，聽見自己對他說
‘我們要過得比誰都自由……路飛……’
‘絕對，絕對不要留下遺憾……’
遺憾……
這個詞像一顆投入心湖的巨石，瞬間擊碎了那層勉力維持的平靜假面。巨大的酸楚如同決堤的洪水，轟然沖垮了他所有的防線，洶湧地漫過胸腔，哽在喉嚨，灼燒著眼眶。
老爹……大家……還有……小貍。
對不起。真的對不起。
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