試探
嘴上說著不介意那懸殊的賞金，說著“喬茲師傅太強了沒辦法”，但小貍心底深處，那份渴望變強，望徹底擺脫“累贅”或“需要被保護者”陰影的火焰，卻燒得比任何一次都要旺。這火焰灼燒著她的驕傲，也驅動著她纖細身體裡每一分潛力，甚至是超負荷的蠻力。
她開始近乎執拗地挑戰自己能力的邊界，嘗試更覆雜、更冒險的運用。後果就是，對力量精妙控制的課程，遠比單純增強威力要艱難和殘酷得多。
只是對時機的判斷出現了毫釐之差，那瞬間的力量反噬和失控，讓她像一枚被自己發射出去的、卻偏離了軌道的小炮彈，狠狠撞在了專門加厚過的訓練用船板牆上。
“砰！”
悶響之後，是短暫的死寂。小貍滑落下來，單膝跪地，低著頭，急促地喘息。訓練服下，從肩胛到側腰，傳來大片火辣辣的、迅速蔓延開來的鈍痛。
“嘶……”她終究沒忍住，從牙縫裡漏出一絲抽氣聲，肩膀也跟著瑟縮了一下。不是嬌氣，是生理性的、無法完全抑制的痛楚反應。
幾乎就在這聲音響起的下一秒，一道帶著熱意的影子就籠了下來。艾斯皺著眉，嘴角緊緊抿著，顯示出不贊同甚至有些生氣的情緒。
他蹲下身，沒有立刻去檢視傷勢，而是伸出手，用食指和拇指，帶著點懲戒意味地捏住了小貍的鼻尖，還左右晃了晃。
“說了多少次了！”他的聲音壓著“量力而行！循序漸進！你把馬爾科的話當耳邊風嗎？還有喬茲教的發力方式呢？是不是又逞強用蠻力了？”他瞪著她，黑色的眼睛裡燒著顯而易見的擔憂和氣惱，“就該讓你真痛一次，痛到記住這個教訓！”
他便鬆開了她的鼻子，轉而小心翼翼地去掀她訓練服的衣角，那片迅速浮現、從肩胛骨斜蔓延至腰側、顏色由紅轉深紫的大片淤青暴露在陽光下，艾斯的呼吸幾不可察地滯了一瞬。眉頭擰得更緊，唇線抿成一條蒼白的直線。他不再說話，只是沉默地掏出那罐馬爾科特製的、散發著淡淡清涼青草香氣的化瘀藥膏。
用指腹挖出瑩潤的藥膏，他垂著眼睫，先是極輕地試探，然後才沿著淤傷的紋路，緩緩地、力道均勻地推開。藥膏微涼，但他的指尖卻是溫熱的，那熱度透過清涼的藥膏滲透進皮膚，奇異地中和了疼痛，帶來一種難以言喻的安撫感。
“好痛啊……”小貍趁機哼唧起來，聲音拖得長長的，又軟又黏。其實，在藥膏的作用下，那尖銳的痛感已經緩和了許多。但她偏偏要把腦袋往他湊近的手邊蹭，蔚藍的眼睛溼漉漉地仰望著他，裡面盛滿了顯而易見的、帶著點狡黠的委屈——她哪裡是真的痛到受不了，她分明是在貪婪地汲取這份獨屬於她的、飽含心疼的關切。
艾斯哪裡會看不穿她這點小心思。他沒好氣地“嘖”了一聲，手上的動作卻沒停，甚至更加細緻地將藥膏塗抹均勻。他故意板著臉，聲音硬邦邦地：“現在知道痛了？下次再這麼亂來，我就真不管你了，讓你自己找馬爾科去。” 典型的“艾斯式”威脅，蒼白無力，且從未兌現過。
塗完藥，小貍眼睛滴溜溜一轉，淤青的疼痛彷彿瞬間被拋到了九霄雲外。她伸出沒怎麼受傷的那隻手臂，軟軟地勾住艾斯的脖子，仰著小臉，聲音帶著不容拒絕的撒嬌：“哥哥，陪我去上面！”
“上面！” 小貍另一隻手指向巍峨的主桅杆頂端，那裡視野絕佳，但通常只有瞭望員或需要調□□帆的船員才會上去，是小貍最喜歡的地方
艾斯本想拒絕，訓練剛結束，她又帶著傷。但看著她亮晶晶的、充滿期盼的眼睛，還有那不由分說就開始往他身上賴的姿態，拒絕的話在舌尖轉了一圈，終究是化作一聲無奈的、帶著縱容的嘆息。“……就一會兒。風很大的”
於是，兩人像是做賊一樣，避開了甲板上三三兩兩休息或忙碌的船員，艾斯幾乎是半扶半抱地帶著她，悄無聲息地爬上了主桅杆頂部的瞭望平臺。這裡離甲板已有相當距離，海風更加勁烈，吹得人衣袂獵獵作響。放眼望去，是無垠的碧海藍天，莫比迪克號巨大的船體在下方也變成了精緻的模型，甲板上的人影更是細小如豆。世界彷彿驟然空曠安靜下來，只剩下風的聲音，和海浪永恆的呼吸。
一到達這個私密又開闊的小天地，小貍最後那點“傷員”的自覺也飛走了。她幾乎是立刻軟軟地“癱”進了艾斯懷裡，尋了個最舒適的角度，把臉埋在他胸口，滿足地蹭了蹭。
“充電……要補充艾斯能量！”她理直氣壯地宣佈，聲音悶在他衣料裡，帶著得逞後的小小竊喜。說完做賊心虛般地迅速抬起小腦袋，警惕地四下張望了一圈，生怕那個總是神出鬼沒的馬爾科先生會突然出現，用那雙半睜不睜的眼睛和獨特的尾音提醒她“男女有別”。
艾斯背靠著堅實冰涼的主桅杆，對這個“人形掛件”的舉動早已習以為常，甚至可以說是默許和縱容。他調整了一下姿勢，讓她靠得更穩當些，一隻手自然而然地墊到自己腦後，目光投向遙遠的海平線，另一隻手指尖穿過她被海風吹得有些凌亂的黑色髮絲，有一下、沒一下地梳理著。
他的目光，最初是落在遼闊的海天之際，但漸漸地，不由自主地滑落下來。掠過她光潔的額頭，垂落的眼睫，最後，定格在那對隨著呼吸和心情、在他胸口位置微微顫動的黑色貓耳上。
陽光從側面打來，穿透那層薄薄的、毛茸茸的耳廓，隱約能窺見內裡那抹極其嬌嫩的、透著健康粉暈的肌膚，細膩得不可思議，絨毛在光線下呈現出半透明的質感。
那個荒唐的夢境猛地撞進腦海。畫面清晰得灼人：朦朧的光線下，同樣是這樣一對敏感的貓耳，在他唇齒間輕顫，細膩的觸感彷彿還停留在舌尖……近在咫尺的、染著紅暈的臉頰，水光瀲灩、似乎無聲邀請著他的藍眼睛，還有那兩瓣他最終未能觸碰到的、柔軟嫣紅的唇……
“咕咚。”
喉嚨驟然發緊，乾渴得厲害，他不受控制地吞嚥了一下。墊在腦後的那隻手，似乎再也無法安然停留在原地，某種躁動的、難以言喻的衝動驅使著它放下。手臂有些僵硬地抬起，然後，帶著一絲微不可查的顫抖和試探，緩緩地環住了小貍纖細卻柔韌的腰肢。掌心隔著薄薄的訓練服，能清晰地感受到她身體的溫熱和起伏的線條。
海風在耳邊呼嘯，心跳的鼓譟卻越來越響，幾乎要蓋過一切。
就一會兒…… 他在心裡對自己說，帶著近乎祈求的剋制，就這樣抱一會兒就好……像以前一樣。
。線防智理的墜搖搖他著解瓦地聲無在都，切一的有所……耳貓的抖微微下在對那有還，香草藥淡淡的繞縈間髮，軀的溫實真中懷但。散驅面畫的旎旖中海腦和的熱過份那心掌將，己自服說由理個這用圖試他
……多更要想，接的暫短這於足滿再不，的喻言以難一起升底心他讓度弧的和度溫那，片小一的側腰著合掌手的大寬。漾盪神心他讓的暖溫膩細的來傳尖指
。暈紅的淡淡著泛頰臉，頭起抬地懂懵，子下一了扭輕輕，道力的重加微微和度熱的掌手他了到覺乎似貍小
！樣一來出跳裡腔從要是像臟心的得看？熱灼……麼那，邃深麼那……神眼的天今斯艾麼什為但……的多不差時平和是只明明
。覺的悸心人讓、的生陌種這對應何如該道知不卻，尖裡心在 ！貍小啊點靜冷
。發讓躁的名莫那底心是還，發讓掌手的熱溫隻那間腰是清不說”……點有~斯艾“：綿膩甜的覺察曾未都己自是音聲，口開地
。來起了”“時同都彿彷人個兩。上尖心的躁就本斯艾在刮搔輕輕，羽一像話句這，了好下這
……表的人樣怎出會貓小看看想，的樣怎是會那道知想，下一咬輕輕的真想他——頭心上湧衝的烈強更一。外雲霄九到拋被間瞬頭念的”止輒嘗淺“想只本原斯艾，尖耳敏的抖微微而害為因那貍小著看
。道味的迷又心安令那著嗅深深，頸脖的息氣著發散他蹭了蹭輕輕尖鼻用，貓小的正真只像後然。踝腳的斯艾了上捲悄悄地味意有佔著帶地悄悄尾的。膀肩的他在抵下把，頭地翼翼心小、地慢緩其極作，氣勇起鼓是於。作的意注別特有沒，裡緒思種某在浸沈乎似斯艾現發也貍小而
……的現發被會不……下一心貪的小小就……就
。度熱的人灼出遞傳料著隔，汗出微微始開心掌，臂手的間腰在攬，滾下上地制控不次再結的他。的碎易弱脆分幾了添更，掃裡那在髮的皮調縷幾，過拂風海。頸後的膩細皙白、的截小一出而中懷他在埋為因到落，尖耳的微微從，深越來越，沈越來越目的他。覺察曾未都己自他連，輕極得放間覺不知不吸呼的斯艾
。尖耳的中夢證驗去他請邀彿彷、著下在枚那是，標目的他。慄戰的到知晰清必未都己自連、的微細陣一來帶，廓耳的過拂吸呼的熱溫，頂發的到要乎幾樑鼻。頭下低地慢緩其極、地緩緩，蠱的中境夢盡未個那被是像又，使驅能本的始原種某被是像他
——間瞬的茸那過地無似有若將即的他在就
……”！吧了多喝就黑沒還天了來“”啊好真材？子妹亮漂像點有是不是狀形，雲片有向方南西看你才剛！了班換，喂“
