守望
莫比迪克號的甲板，在午後陽光的浸泡下，散發著一種慵懶而溫暖的氣息。結束了午餐的船員們三三兩兩，各自尋了舒適的角落。
艾斯背靠著冰冷的船舷欄杆，那頂標誌性的橙色牛仔帽，隨意地掛在旁邊的凸起處，任海風吹亂他總是不太服帖的黑色短髮。陽光毫無遮擋地落在他臉上，照亮了那幾點雀斑和此刻異常專注的眉眼。他的目光投向遠方那片海天相接的蔚藍界線，彷彿要從虛無中勾勒出某個身影。
小貍一早就打了電話蟲，雀躍的慰問了船上的大家後表示自己今天一定能到
“大概……太陽偏西的時候？哥哥……你要在甲板上等我哦。”
他幾乎是不假思索地就應了下來，聲音是自己都未察覺的溫柔：“嗯，我等你。一定。”
於是，結束通話電話蟲後，他便早早地杵在了這裡。午餐？隨意扒拉了幾口，食不知味。薩奇喊他去幫忙試新菜？心不在焉地拒絕了。連馬爾科經過時略帶調侃的一瞥，他都渾然不覺。
終於有空閒坐下來好好吃頓午飯的廚師長薩奇端著他的午飯晃晃悠悠地湊到了艾斯身邊。
他用空著的那隻手肘，不輕不重地捅了捅艾斯緊繃的胳膊，嘴裡還嚼著東西，含糊不清地說：
“喂，艾斯，你也太早了吧？這太陽還老高呢。”他順著艾斯的目光望向空無一物的海平面，撇撇嘴，“小貓她再怎麼快，也得再有一陣子才能看見影兒呢。”
艾斯保持著單手支著下巴的慵懶姿勢，但聽到薩奇的話，還是嘴角不自覺地向上揚起，那笑容軟化了他臉上的線條，雀斑在陽光下生動起來。
“嘛……”他拖長了音調“在這裡等著，心裡能踏實點。”他頓了頓，想象著某個畫面，笑意更深了些，眼裡閃著促狹又溫柔的光，“要不然某個愛哭鬼回來，要是沒能在第一時間看到我，怕是要委屈得掉金豆子了”
薩奇誇張地打了個寒顫，學著艾斯剛才的語調，捏著嗓子重複：“‘怕是要委屈得掉金豆子了~’——嘖嘖嘖！”他恢覆自己粗獷的嗓音，一臉嫌棄地上下打量著艾斯，“艾斯你小子，自從小貓來了咱們船上，整個人就變得黏黏糊糊、膩膩歪歪，肉麻死了！以前那個一點就炸、滿腦子只有打架和冒險的火焰小子哪兒去了？”
他用手背抹了抹嘴角的醬汁，湊近了些，壓低聲音，帶著點兄弟間八卦的好奇和“過來人”式的指點：
“說真的，艾斯，不光我，船上兄弟們可都好奇著呢。你跟小貓現在這狀態……快長成連體嬰了吧？天天貼貼抱抱舉高高，‘哥哥哥哥’叫得甜死了。小貓自己懵懵懂懂，可你小子……”薩奇用叉子虛點了點艾斯，眼神犀利，“不會真就打算安於現狀，當一輩子‘好哥哥’吧？我跟你講啊，追女孩子，尤其是小貓這種又單純又依賴你的，可要掌握時機和手段！不能光守著，得主動！要浪漫，要驚喜，要讓她清楚地感覺到不一樣！比如……”
聽到“貼貼抱抱舉高高”這幾個詞被薩奇如此直白地嚷出來，艾斯的耳根“唰”地一下，以肉眼可見的速度染上了一層緋紅，並且迅速向脖頸蔓延。他有些狼狽地別過臉，抬起手，用手掌捂住大半張臉，試圖遮擋那不受控制湧上來的熱意和赧然。
他打斷了薩奇滔滔不絕的“戀愛教學”，聲音透過指縫傳來，有些悶，卻字字清晰：
“薩奇，不是的。”
他放下手，臉上的紅暈未褪，但表情已經恢覆了嚴肅。
“小貍她……來到這個世界，來到這片海上，時間還太短了。”他的聲音很輕，帶著一種難得的沈靜，“她還沒來得及真正見識過這片大海究竟有多麼廣闊，有多少不可思議的島嶼，多少性格各異的夥伴，多少精彩絕倫的冒險和無限可能。是我……當時的猶豫和私心，讓她拋下了那個她熟悉的世界的一切，切斷所有退路，義無反顧地、隻身一人奔我而來。”
他抬起頭，看向薩奇，眼神覆雜，裡面有憐惜，有責任，也有一絲不易察覺的、深藏的自責。
“她來到這裡後，接觸最多、最依賴的人就是我。我教她這個世界的常識，帶她認識大家，陪她適應船上的生活……幾乎成了她和這個新世界之間最主要的橋樑。”他停頓了一下，深吸一口氣，像是要說出深思熟慮的結論，“所以，我不能，也不該……就這樣利用她對我的依賴和信任，擅自去決定、去影響她的人生。她應該是自由的，薩奇。她需要時間去體驗所有的精彩，去認識更多不同的人，去看更廣闊的風景，然後，憑藉自己的意志，做出真正屬於自己的選擇……而不是被我，或者被‘救命恩人’、‘引路人’這樣的身份，束縛在身邊，影響判斷。”
他的語氣越來越堅定，彷彿在說服薩奇，更在說服自己：
“我……更不想讓她覺得，是因為虧欠、因為報恩、或者因為初來乍到別無選擇，才不得不留在我身邊。那樣的‘留下’，對我不公平，對她更不公平。我希望她是清醒的、自由的，在見識過整個世界之後，依然能發自內心地、選擇她真正想要的生活和……人。”
一番話說完，甲板上這一小片區域陷入了短暫的安靜。
薩奇聽著聽著，嘴裡嚼了一半的食物都忘了嚥下去，就那麼僵在腮幫子裡，瞪大眼睛看著艾斯。他臉上的表情從最初的八卦調侃，逐漸變成了難以置信，然後是混合著肉麻、震驚、以及一絲“你小子是不是吃錯藥了”的覆雜神色。
“我……我去……”薩奇好不容易把食物嚥下去，感覺渾身雞皮疙瘩又起了一層，這次不是嫌棄，而是被這番話裡過於“高尚”的念頭給震的，“艾斯……你小子……不是，你什麼時候變得這麼……這麼‘深明大義’了？”
他用力揉了揉胳膊，彷彿要搓掉那不存在的雞皮疙瘩：
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