巷尾的挑戰者
海風帶著鹹溼的氣息穿過小鎮蜿蜒的小巷，小貍嘴裡含著剛從街角老婆婆那裡買來的橘子糖，清甜的滋味在舌尖化開，讓她滿足地瞇起了眼，尾巴在身後愜意地輕輕搖晃。艾斯走在她身側，一隻手插在褲兜裡，另一隻手被她牽著，兩人的影子在石板路上拉得細長，時不時因為她的蹦跳而交疊在一起。
“等一會‘抓完了魚’，我們去剛剛路過的那家店吃飯吧，好香……”小貍舔了舔嘴裡的糖塊，仰頭問道。
“好啊，那可要快一點了，我看他們家好像是限量的……”艾斯話說到一半，忽然頓了頓，嘴角彎起一個微小的、幾乎難以察覺的弧度。他沒轉頭，只是手指在小貍的掌心輕輕撓了一下。
小貍耳朵敏銳地動了動，捕捉到了身後不遠處傳來的、過於刻意放輕卻依然凌亂的腳步聲。那不是成年人的步伐，是個頭不高、還不太會隱藏行跡的生手。她側過頭，用眼角的餘光飛快地瞥了一眼——兩個瘦小的影子在巷口的陽光下一閃而過，躲進了牆角的陰影裡。
她捏了捏艾斯的手指作為回應，眼睛裡閃過一絲瞭然和隱隱的頑皮。她拉著他繼續往前走，腳步未停，聲音卻稍微提高了一點，帶著恰到好處的疑惑：
“說起來，哥哥，”她晃了晃兩人交握的手，“他們已經跟了我們兩條街了……是你認識的人嘛？”
艾斯配合地“嗯？”了一聲，彷彿剛剛察覺，也回頭隨意地掃了一眼身後空蕩蕩的巷道。“有嗎？大概是順路吧。”他的語氣輕鬆，但那雙總是帶著暖意的黑眼睛裡，此刻卻跳躍著惡作劇般的光。
小貍立刻讀懂了他的潛臺詞。她忍住笑意，也故意用能讓後面聽清的音量大聲回應：“哦——那一定只是路過的鄰居吧！不要在意啦，我們快走吧！”
同時，她拉著艾斯，腳步看似未變，卻在經過一個堆滿廢棄木箱的岔路口時，極其自然地、彷彿只是隨意選擇般，拐了進去。
這是一條更窄的死巷，盡頭堆著雜物，光線昏暗，腳步聲戛然而止。
巷口處，兩個小小的腦袋小心翼翼地探了出來。
“強、強尼！他們不見了！”稍矮一點、臉上帶著雀斑的男孩緊張地抓住身邊夥伴的袖子。
被稱為強尼的男孩年紀稍長，約莫八九歲，左眼上蒙著一個黑色的舊眼罩，邊緣已經磨損發白。他皺起眉頭，右眼裡滿是困惑和不信邪。“不可能！這條巷子是死路！他們肯定躲在裡面！”他壓低聲音，帶著一種故作老成的分析口吻。
兩人踮著腳尖，屏住呼吸，像兩隻暗搓搓的小老鼠，躡手躡腳地蹭進巷子。雀斑男孩緊張得同手同腳，眼睛四處亂瞟；強尼則努力挺直瘦小的身板，裝作不經意地左右張望，還拙劣地吹起了斷斷續續、根本不成調的口哨，只是那雙眼睛，總忍不住往巷子深處那幾個巨大的空木箱後面瞄。
如果是真正的跟蹤與伏擊，他們的表現簡直漏洞百出到令人發笑。
就在他們走到巷子中段，距離那堆木箱還有幾步之遙時——
“把手舉起來。”
一個冰冷、毫無起伏的女聲，毫無預兆地緊貼著他們背後響起。
剎那間，兩個孩子像是被凍住了，渾身僵硬。一股冰冷的戰慄從脊椎骨竄上後腦勺。他們能感覺到，有什麼堅硬、尖銳的東西，正抵在兩人的後心窩處。
“對、對對不起！！”雀斑男孩的眼淚瞬間湧了上來，聲音抖得不成樣子。他甚至不敢回頭，只是高高舉起了雙手，細瘦的手臂在空中不住地顫抖。
強尼也好不到哪裡去，他咬緊牙關，也舉起了手，努力想讓自己顯得鎮定些，但發軟的膝蓋和顫抖的嗓音出賣了他：“不、不要殺我們……我們……我們什麼都沒幹……”
話音剛落——
“咚！咚！”
兩根小木棒不輕不重的敲了敲兩人的腦袋。
“哇啊！”兩個孩子同時痛呼，捂著腦袋往前踉蹌了一步。
那個冰冷的感覺消失了，取而代之的是一串銀鈴般的清脆笑聲。
小貍從他們身後繞了出來，手裡拿著的哪裡是什麼兇器，不過是兩根不知從哪個木箱上掰下來的細長木棍。她臉上帶著惡作劇得逞的燦爛笑容，眼睛彎成了月牙，尾巴在身後愉快地晃動。
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