艾斯埋首在她頸間，深深吸了一口獨屬於她的氣息，眼中掠過一絲深沈的愛憐與滿足。
炎雀號是重要的夥伴，是過去的見證與榮光。
但懷裡的這個，是他的現在，和全部的未來。
他抬起頭，看著小貍紅撲撲的、還帶著羞惱水光的臉，忍不住又親了親她的額頭，換來她一聲小小的、意味不明的咕噥。
陽光依舊溫暖，海風依舊輕柔。甲板上的那謬爾和其他船員，早已對這邊時不時上演的“打情罵俏”戲碼見怪不怪，各自繼續著手中的活計。
就在這時，桅杆瞭望臺上傳來一個船員帶著明顯興奮的聲音，打破了這份寧靜的愜意：
“那謬爾隊長！前面海域好多船啊！聚在比爾島那邊，密密麻麻的！”年輕的魚人船員聲音洪亮，透著躍躍欲試的勁頭，“哎，說起來，時間好像差不多了……又到了那個時候了吧？”
聽到他的話，甲板上或坐或臥的船員們紛紛直起身，手搭涼棚朝著船員所指的方向望去。果然，在遠處一座鬱鬱蔥蔥的島嶼輪廓附近，海面上錨泊著大大小小、各式各樣的船隻，看上去熱鬧非凡。不少船員的臉上都露出了混合著懷念、促狹和某種“看好戲”的微妙笑容。
“哦？到這兒了啊。”一個船員摸著下巴上的胡茬，嘿嘿笑起來。
“比爾島啊……真是令人‘懷念’的地方。”另一個船員咂咂嘴，眼神飄遠。
“啊，是那個啊……”眾人紛紛附和，彼此交換著心照不宣的眼神，空氣中瀰漫起一股隱秘的歡樂氣息。
被這突如其來的騷動和眾人古怪的反應勾起好奇心，小貍立刻坐直了身體，蔚藍的貓瞳瞪得圓圓的，尾巴也警覺地豎起：“什麼啊？你們在說什麼？那個島怎麼了？為什麼那麼多船？”
那謬爾隊長放下手中的酒壺，粗獷的臉上努力維持著正經，但眼底的笑意卻藏不住。他和艾斯對視了一眼，彷彿達成了某種默契。
“咳，”那謬爾清了清嗓子，用一副鄭重的語氣說道，“小貍你不知道嗎？前面那是比爾島，每年到了這個季節，都會舉辦一場超級盛大的賽事！可以說是吸引了新世界大半的豪傑、怪人、酒鬼和湊熱鬧的傢伙來參加呢！”
“賽事？”小貍的耳朵尖動了動，興趣被勾起來了，“什麼賽事？打架嗎？還是尋寶？”
“比那些可‘刺激’多了！”一個船員插嘴，故意壓低聲音，營造神秘感，“關鍵是冠軍的獎品——”他拖長了語調。
那謬爾適時接過話頭，眼神“真誠”地看著小貍，用充滿誘惑力的聲音說道：“冠軍的獎品，是傳說中的‘神之佳釀’！據說，那是用早已失傳的古老配方，採集星辰墜落之地的露水、千年開花一次的神秘果實，再由隱居的釀酒大師耗費畢生心血釀造而成……只喝一口，無論你是海上的硬漢，還是深宮的國王，都會感動得驚撥出聲，靈魂為之震顫！是真正的、無價之寶！”
他的描述繪聲繪色，語氣充滿了不容置疑的篤定，成功地將小貍的全部注意力都吸引了過去。小貓的眼睛瞪得更大了，裡面寫滿了“哇！聽起來好厲害！好想要！”的光芒，完全錯過了那謬爾眼底深處一閃而過、以及周圍船員們拼命憋笑而微微抽搐的嘴角。
“只喝一口……就會驚呼的神之佳釀？”小貍喃喃重複，尾巴不自覺地開始快速左右搖擺。“給老爹的話……”她腦海裡已經浮現出老爹喝到如此美酒，開懷大笑、說不定還會感動地拍拍她腦袋的畫面。而且，自己說不定……也能偷偷嘗一小口？就一小口！
像是生怕火候不夠，從那之後，船上的眾人彷彿集體失憶，絕口不再提比爾島和比賽的事情。他們該聊天氣聊天氣，該保養武器保養武器，偶爾有人“不小心”提到“啊，不知道今年的‘那個’會是什麼樣子”，立刻就會被旁人用眼神或咳嗽制止，一副“天機不可洩露”的樣子。
這種刻意的迴避和神秘感，像是有無數只爪子在輕輕撓著小貍的心。她坐立不安，一會兒看看遠處越來越近、船隻越來越多的比爾島，一會兒又偷瞄正在和那謬爾低聲商量航線的艾斯，一會兒又轉向那些假裝忙碌的船員們。
終於，在船隻即將駛離比爾島所在航線時，小貍再也按捺不住了。她“噌”地一下站起來，跑到那謬爾和艾斯面前，仰著小臉，眼睛亮得驚人：
“等一下！我們不過去看看嗎？”她指著比爾島的方向，聲音因為急切而微微提高，“你們看，有那麼多船！那麼多人都想要搶奪的好東西！肯定非常非常珍貴！我們……我們難道不去試試嗎？萬一拿到了，給老爹當禮物多好啊！”
看著她那副急切又努力找理由說服大家的樣子，那謬爾和艾斯再次交換了一個“魚兒徹底咬鉤了”的眼神。那謬爾立刻做出一副十分為難的樣子，搓著下巴：“這個嘛……我們都參與過了，對吧？”他看向周圍的船員。
“對啊對啊！”眾人立刻七嘴八舌地附和，演技一個比一個浮誇。
“冠軍只能有一個，我們都拿過了，再去不是欺負人嘛！”
“總得給後來者一些機會和夢想不是？”
“是啊，要把驚喜留給新人！”
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