陰謀
既然知道了莫比迪克號已來援，如何攻下這座島嶼對白鬍子海賊團而言，已然不是問題。真正的問題反而變成了要如何留住那隻嗅覺敏銳、滑不留手的“黑泥鰍”。以白鬍子海賊團如此浩大的聲勢行動，無論從哪個角度想，黑鬍子都不可能毫無察覺、坐以待斃。
“如果不出意外的話，蒂奇短時間內應該不會離開這座島。” 丟斯站在攤開的海圖前，手指敲擊著那個被標記的島嶼輪廓，語氣帶著一種奇特的篤定。
“為什麼？” 艾斯皺眉，雖然他恨不得黑鬍子就等在原地讓他一拳揍飛，但也深知那傢伙的狡猾，“他收到風聲，第一反應難道不是立刻逃竄嗎？”
“因為這個島的位置，如果我沒有判斷錯……” 丟斯推了推眼鏡，鏡片反射著燈光，“它很可能就是古航海圖上記載的、早已沉沒的 ‘登天之島’ 殘存部分。”
“登天之島？什麼意思？” 米婭也湊了過來。
“意思就是，我們現在看到的、露出海面的這部分，很可能只是當年那片廣闊大陸的最高山尖。整座島，或者說那片古老大陸的絕大部分，都沈在海面之下。”
“哎——？！那、那原來得是多大的一片陸地啊！” 小貍非常捧場地驚呼，湛藍的眼睛瞪得圓圓的，充滿了想象，“不過丟斯為什麼知道這個？聽起來好厲害！”
丟斯被小貍用他自認為崇拜的目光看得有些飄飄然，驕傲地挺直了背脊，嘴角抑制不住地上揚：“那當然！為了書寫世界上最棒的冒險小說，我可是博覽群書，鑽研過無數失落的歷史和傳說啊！” 他清了清嗓子，整理了一下思緒，試圖讓自己顯得更博學：
“根據一些殘缺的文獻和歌謠暗示，遠古時代的人，或許能透過這座‘登天之島’，以某種方式直接抵達天上的空島。”
小貍立刻舉手，像是課堂上知道答案的學生：“這個我知道！娜美和我說過，他們真的去過空島！就在白白海的雲彩上面！空島是真實存在的！”
“沒錯！”丟斯比了一個肯定的手勢，對小貍的“助攻”非常滿意，“至於這座島本身，先不討論它當年因何沉沒……但重要的是，根據天文和潮汐計算，最近正是百年一遇的‘大退潮’期。平時隱藏在深海、難以到達的‘登天之島’水下部分，有極大可能會短暫地露出更多真容，甚至可能暴露出通往某些水下遺蹟的入口。而傳說中，登天之島上，埋藏著關於古代兵器——‘天王’烏拉諾斯的線索。”
他話音剛落，就看見小貍歪著頭，用那雙清澈見底、此刻卻寫滿了“你又在騙小孩嗎”的藍眼睛，一眨不眨地盯著他。
“……我總覺得你又在騙我，丟斯。”小貍慢悠悠地說，語氣充滿懷疑，“丟斯講的故事，聽起來總是很厲害，但完全不可信的。”
“我、我什麼時候騙過人了！”丟斯像是被踩了尾巴，聲音都拔高了一點，“我可是很真誠地在分享知識！”
“我才不信啦。”小貍搖搖頭，開始掰著手指數，“上次，丟斯信誓旦旦跟我說‘今天一整天都不會下雨，放心出去玩’，結果我剛走到市場，就被澆了個透心涼！淋得可慘了！”
“那、那是偉大航路的天氣本來就變幻莫測！不能怪我！”丟斯試圖辯解。
“還有那次，”小貍的記憶力好得出奇，“你和我說有一個神奇的民族生活在巨大海獸的背上，用珊瑚和珍珠造房子，他們的綠珊瑚做成的粉末吃了還能和動物說話”
米婭接嘴到：“這個我還真有印象，一個見習生就是信了你的鬼話，自己找珊瑚吃幻視了整整一天，抱著桅杆喊媽媽。”
“那個……我是聽老人家說的嘛……萬一是個體差異呢……”丟斯的氣勢弱了下去。
“還有上上次你說有個時間流速和外界不一樣的島，其實只是裡面的計時方式和外面不一樣，還有………”
小貍一條一條，如數家珍，邏輯清晰，證據確鑿。丟斯的底氣隨著她每說一條，就肉眼可見地萎靡一分，額角甚至滲出細微的汗珠。到最後，他只能一邊搖頭晃腦，眼神飄忽，嘴裡含糊地嘟囔著“都是巧合……意外……天氣和植物的錯……”，一邊心虛地、腳步略顯凌亂地溜走了，生怕身後那隻記憶力超群的小貓繼續追著揭露他的黑歷史。
眾人看著丟斯狼狽的背影，又看看一臉“我說的是事實呀”的小貍，忍不住鬨笑起來，暫時沖淡了戰前的凝重。
與這邊氣氛完全不同的，登天之島，黑鬍子據點深處。
馬歇爾·蒂奇正坐在一個粗糙的木頭箱子上，手指焦躁而快速地敲打著箱體表面，發出沈悶的“叩叩”聲。他的眉頭緊鎖，眼神陰鷙，顯然在反覆權衡著什麼。未知的等待讓他心煩意亂。
就在這時，電話蟲“布魯布魯”的聲音突然在寂靜中響起。
蒂奇嚇了一跳，手指的動作猛地停住。但他很快恢覆了慣有的鎮定，甚至眼底掠過一絲迫不及待，一把抓起那隻造型獨特的電話蟲。
“怎麼樣，拉菲特？有訊息了麼？”他的聲音壓得有些低，但其中的急切難以掩飾。
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