戴彭將酒瓶徹底推到一邊，身體微微前傾：“有什麼事你就說吧，提督。我聽著。”
黑鬍子沒有說話，而是緩緩地、帶著一種鄭重其事的姿態，伸出手，攤開掌心。在他粗糙的掌心裡，靜靜躺著一粒密封在透明膠囊中的、散發著詭異暗青色微光的藥物。
“這是……！”戴彭的呼吸微微一滯，眼中閃過驚疑與渴望交織的光芒。
“沒錯。”黑鬍子咧開嘴，露出缺齒的笑容，語氣帶著誘惑，“這是費了好大功夫，才從貝加龐克實驗室流出來的好東西。據說是運用了 ‘四皇’凱多的珍稀血統因子為基礎製作的特殊強化藥物。對於同為幻獸種能力者的你來說，效果應該……會非常顯著。”
戴彭的視線牢牢鎖在那粒膠囊上，手指無意識地蜷縮了一下，但她並沒有立刻伸手去接，反而將手縮了回去，身體向後靠了靠，警惕地看向黑鬍子。
“這——如此珍貴的東西，我真的可以收下麼？提督，你想要什麼？”她不是天真少女，深知在黑鬍子這裡，從來沒有免費的午餐，尤其是如此“厚禮”。
“賊哈哈哈哈！當然了！”黑鬍子笑得更加開懷，彷彿戴彭的警惕都在他意料之中，“或者不如說，這就是特意為你準備的，卡特琳娜。” 他話鋒一轉，語氣忽然變得輕鬆而懷舊，彷彿只是老朋友閒聊：
“說起來，在很久以前的西海，你也是一個很有名的演員，對吧？”他的語氣平淡，卻精準地丟擲了一個塵封的、戴彭以為無人知曉的身份。
卡特琳娜的身體幾不可查地僵硬了一瞬。船艙內陷入短暫的沉默，只有油燈芯燃燒的細微劈啪聲。是啊，那都是很久以前的事了。曾經的影后，卻因為內心無法抑制的嫉妒、對“扮演”和“掠奪他人人生”的扭曲慾望，開始了獵殺美女做收藏的日子，事情暴露後逃到海上，成為了令人聞風喪膽的“若月獵人”。
“……都是過去的事了。”戴彭的聲音有些乾澀，隨即，她發出一陣“呣嚕呼呼”的、略顯誇張的笑聲，彷彿要驅散那份不自在，“現在的我，是‘若月獵人’卡特琳娜·戴彭，已經是個不折不扣的、被世界政府丟進推進城最底層的怪物啦！”
“怪物……”黑鬍子重複著這個詞，聲音低沈下去，油燈的光在他眼中跳躍，“卡特琳娜……我們是一樣的人。”
他抬起頭，直視著戴彭，那目光不再是平日裡的算計或狂傲，而是一種奇異的、彷彿能看透靈魂深處的理解與共鳴。
“我們都曾被這個世界所謂的‘光明面’所排斥、所懼怕。他們稱我們為‘怪物’，不是因為我們具體做了什麼惡事，而是因為我們‘想做什麼’。我們內心蓬勃的慾望，我們與生俱來的本性，在他們那些條條框框看來，就是不可饒恕的原罪。”
他的聲音帶著一種催眠般的磁性，緩緩流淌在狹小的空間裡：
“他們或許會愛你光鮮亮麗的外表，迷戀你扮演出的完美形象，但他們骨子裡，恐懼著你皮囊下真實的本質。那種無法被常規道德約束的、渴望吞噬和取代的……本質。”
戴彭怔住了，握著酒杯的手指微微收緊。這些話，像一把鑰匙，精準地捅進了她內心深處最孤獨、最不被理解、也最不願直面的一角。多年來，她用瘋狂和殘忍包裹自己，扮演各種角色，何嘗不是一種對“不被接納的真實自我”的逃避與嘲弄？此刻，卻有人用如此平靜，甚至帶著欣賞的語氣，點破並接納了這份“本質”。
黑鬍子繼續說著，語氣漸漸激昂：
“但在這裡，在我的船上，‘怪物’才是常態，才是真正的力量！我不需要你改變，卡特琳娜。我需要的，恰恰是你最真實的、最不被世人接納的那一面。你的變幻莫測，你的殘忍狡詐，你對‘扮演他人、吞噬他人存在感’的熾熱渴望……這很美，戴彭。這不是缺陷，這是藝術，是超越凡俗的、獨特的力量！”
“所以，盡情地去‘扮演’，去‘嘲弄’吧！去做你想做的任何事！讓那些戴著虛偽面具的‘正人君子’們，對我們僅僅‘活著’、並且按照自己意願肆意妄為的‘活著’這件事，都感到無能為力，痛苦萬分！這不正是我們這類存在，對這個世界最好的報覆和宣言嗎？”
卡特琳娜被這番強烈情感衝擊和扭曲認同感震得楞住了，心跳不由自主地加快。如果不是她足夠清醒，深知眼前這個男人骨子裡是個何等野心勃勃、不擇手段的梟雄，她幾乎要以為，這番掏心掏肺的話，是某種另類的……表白或追求。但即便如此，這種被深刻理解、被全然，哪怕是扭曲的接納、甚至被賦予“藝術”與“力量”崇高意義的認同感，如同最醉人的毒酒，讓她心底某個冰冷堅硬的部分，產生了細微的、危險的鬆動。她不自在地握了握拳，指節有些發白。
“提督……”她的聲音比剛才低柔了一些，少了幾分戒備的尖銳，“你……具體想讓我做什麼？”
黑鬍子知道，火候差不多了。他收斂了那種煽動性的情緒，換上一種坦率中帶著沈重託付的表情。
“戴彭，我不想瞞著你。白鬍子海賊團……出航了，目標很可能就是這裡。”他頓了頓，觀察著戴彭的反應，見她只是瞳孔微縮，並未太過驚慌，才繼續道，“我的慾望太大，大到他們那個建立在所謂‘親情’之上的小小‘家庭’，根本容納不下。所以我們才要出海，去尋找、去征服真正能容納我們這等存在的地方。”
“而現在，機會來了。我想要趁這個機會，一舉拿下夢寐以求的震震果實。”他的眼中燃起赤裸的野心之火，“但我需要時間，需要有人幫我吸引住他們主力，尤其是那些難纏的隊長的注意力。所以……”
他身體前傾，壓低了聲音，每一個字都充滿了蠱惑：
“我需要你，扮演‘我’。”
戴彭的呼吸微微一滯。
“你扮演成我的樣子，坐鎮這裡，吸引他們幹部的注意。而我，會伺機行動，去和那個老傢伙……做個了斷。”黑鬍子描繪著藍圖，“這次的任務，絕不是送死或犧牲。戴彭，這是一場獻給我們這類無法被世俗容納的存在的——盛大的演出！”
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